崩せなかった“湘北ディフェンス”　スラムダンクに広島が

日本のみならずアジア各国で今も人気を集める映画「THE FIRST SLAM DUNK」。ソウル支局にいる同期の記者から連絡があり、韓国でも大ヒット、現地メディアは「破竹の勢いだ」「スラムダンク旋風」と取り上げている、と知った。中国でも4月から公開されて盛り上がりをみせている。

週刊少年ジャンプで1996年まで連載された漫画「スラムダンク」。ファンの私は26年の時を経て映画になると聞き、大興奮。去年11月に『ここ広島でスラムダンクの熱が再び高まってきた』という記事を書いた。原作で描かれたクライマックスの試合の舞台が、広島だったためだ。しかし、11月の時点では映画のあらすじも、当然広島が出てくるかもわからなかった。

公開されて1人、県内の映画館に足を運んだ。そこには主人公たち神奈川の湘北高校が、高校バスケ界の頂点に立つ秋田の山王工業と激戦を繰り広げる姿が。舞台の1つは広島だった。取材したときは分からなかったが、やっぱり広島が描かれていた。

原作にはなかったストーリーもあり、グッと拳を握りしめながらスクリーンにのめり込んでしまった。そしてエンドロールに入り、余韻に浸りながら声優やスタッフの名前を見ていると、ある文字に目が止まった。

「取材協力 広島経済大学」

去年11月にこの場所を取材していた。「広島が描かれるかは知らない」と聞いていたのに。驚きを隠せなかった。

桜が少し散り始めた4月、坂を上った先にある広島経済大学。1人の男性が待ち構えていた。11月に取材に応じてくれた広報担当の山本俊介さんだ。実はこの時点で「広島が舞台になる」ことを知っていたという。どういうことなのか。

広島経済大学の体育館は、原作の漫画で湘北と山王工業が戦った会場のモデルとされている。そして映画で出た試合会場も大学の体育館だったのだ。

47歳の山本さんもスラムダンクが大好き。ファン同士、この体育館でフリースローに挑戦した仲でもある。山本さん、いつから知っていた？

「映画が公開される1年前、おととしの11月末くらいですね」

……私が取材する1年も前から。

私の取材不足は否めない。それでも、広島経済大学がどんなディフェンスをしていたのか知りたく、学長室に飛び込んだ。

扉を開けると、春らしい明るい色の着物姿の石田優子学長がいた。その後ろには、迫力ある湘北高校の5人が描かれた映画のパンフレットが。なんとも表現しがたい斬新な組み合わせに感じた。聞くと、石田学長は映画の公開に合わせて、31巻ある原作漫画を弟に借りて2日間で完読したという。

『絶対に言ってはいけない』桜木のようなダンコたる決意。ネット上では公開が近づいてもあらすじがまったくわからず、内容を考察する書き込みが多々あった。ファンたちがやきもきする中、私をはじめ記者などからの問い合わせをかわし続ける。5人は、1年にわたって学内の同僚、学生、友人、家族にも一切漏らさなかった。誰に聞かれているかわからない飲食の席でもまったく触れなかった。

赤木のブロック、宮城のスティール、桜木のスクリーンアウト、それにフンフンフンフン…。いろんなシーンが目に浮かぶ。湘北バスケ部にふんした広島経済大学チームのディフェンスを、私は崩すことができなかった。

4月は新たな生活が始まる時期でもある。大学にはおよそ800人が入学した。

入学式は体育館で行われる。石田学長によると、例年は新入生と保護者は学内に咲き誇る桜の前で写真を撮ることが多いが、今年は映画の効果からか体育館の前で撮る人たちの姿が非常に目立ったという。その後、部活やサークル活動の勧誘をのぞいてみると…

「バスケとか興味ないですか？」

晴子さんのセリフとは少し違うが、聞こえてきた。バスケ部員たちは「ここの体育館はスラムダンクの聖地なので気になったら来てみてください！」と続けた。

一過性の盛り上がりに終わらせない。大学は、オープンキャンパスなどに体育館の見学を組み込むほか、体育館を利用したイベント開催の協力などに取り組む考えだ。大学だけではなく、広島のスポーツ振興につながる起爆剤にしたいとする。

1年間、5人のチームは隠し切ってきた。内容がわからない中、期待感は高まり続け、映画が公開されると大ヒット。今も根強い人気が続いている。最後に、山本さんに公開前の私の取材を振り返ってもらった。

このあと、2人は感想戦に入った。