信長を突いた？伝説の槍

きっと偽物だろうー。第一印象はこうだった。

佐賀県唐津市のシンボル、唐津城。

何の気なしに見学に入った天守閣２階の郷土資料室に、一本の槍が展示されていた。

長さは３メートル半。実戦で使われたのか、ところどころ刃がこぼれている。年季の入った立て札には「安田作兵衛の槍」とある。説明文に目を通すと、なんと“本能寺の変で信長を突いた槍”と書かれている。

目を疑った。なにしろ、この槍が、あの織田信長公を傷つけたというのだ。鈍い光を放つ穂先を眺めていると、４００年以上前のあの事件の現場に引き込まれそうになり、ふと、われに返る。

いや、そんなハズはないー。

第一、これが本物なら、すでに世に知れ渡っていてもおかしくない。そもそも安田作兵衛とは誰なのか。なぜ唐津城に展示されているのか。思いがけない槍との出会いをきっかけに、作兵衛の足跡をたどる取材を始めた。

本能寺の変の周辺情報を調べると、断片的だが、安田作兵衛の名前はすぐに出てきた。

過去のＮＨＫ大河ドラマにも登場している。昭和５８年の『徳川家康』。本能寺の変のシーンでは、追い詰められた信長の前に、槍を手にしたひとりの武将が現れる。そして、信長を見据え、次のように叫ぶ。

明治時代に刷られた錦絵にも描かれていた。「本能寺焼討之図」の主人公は、信長ではなく作兵衛だ。

その姿、表情は荒武者そのもの。絵の中央で、信長に向けてまっすぐに槍を突き出している。背後からは、主君の危機を救おうと、十文字の槍を抱えた森蘭丸が駆けつける。

作兵衛は、本能寺の変で信長に最初にけがを負わせた猛将として、物語本、歌舞伎や浄瑠璃などで古くから描かれていることがわかってきた。

信長の家臣・太田牛一が江戸初期にまとめた『信長公記』にも目を通した。同じ時期のほかの史料との整合がとれていて、その信ぴょう性は比較的高いとされる。そこに記された本能寺の変の描写には、作兵衛の名前こそないものの、信長は“肘に槍傷を負って退いた”とある。傷を負わせたのは、作兵衛なのか。

多くの文献に共通する記述で、作兵衛の生涯をまとめてみた。
美濃国（岐阜県）出身の作兵衛は、同郷の明智光秀の家来となり、各地の戦に参加。槍の名人で、その勇猛さから「明智三羽烏」のひとりとされた。

本能寺の変では先遣隊として出陣し、森蘭丸から浴びた槍で下腹部を負傷しながらもこれを切り伏せ、信長に一番槍をつけて自害に追い込んだ。その後、主君の明智家が滅びると、世を渡るため天野源右衛門と改名して生き延び、諸国の大名のもとを渡り歩く。

そして晩年、初代唐津藩主の寺沢広高に召し抱えられ、そのまま唐津で没した。菩提寺の浄泰寺は、作兵衛が生涯、手放さなかったという槍を寺宝として守り伝えてきたー。

ところが、客観的な史実を積み上げようとすると、とたんに作兵衛は謎だらけの人物になる。槍を管理する唐津市によると、作兵衛が本能寺の変で活躍したことを示す史料は、何一つ見つかっていないというのだ。

では、伝説はいつから語られるようになったのか。

唐津市によると、江戸時代半ばの１８世紀頃、『絵本太閤記』などの物語本に、本能寺で信長に槍をつけた人物としての記述がみられるという。

また、唐津地方の逸話を集めた『松浦拾風土記』にも本能寺の変と、その後の作兵衛の歩みの物語が採録されている。しかし、編纂されたのは本能寺の変から２００年以上経った江戸時代後期で、編者は不明。史料としての信ぴょう性が疑わしい部分が見受けられる。

例えばこの中では、唐津藩主の寺沢広高が、京都に住む作兵衛を直接訪ねて家来になるよう説得するという、まるで三国志の「三顧の礼」をほうふつさせる出来事が書かれている。しかしその頃、作兵衛は柳川藩に仕えていて、京都にはいなかったことがわかっている。

さらに中盤からは奇想天外な物語へと変わっていく。

唐津に向かう作兵衛が旅先で偶然出会った男の正体は、なんと信長の旧臣。そこからは突如、江戸庶民が大好きだった「仇討ち」の物語が始まる。これを受けて立った作兵衛は結局、男を返り討ちにし、虫の息となった男の忠義を褒めたたえたあと、とどめを刺した…。

読み応えは十分だが、明らかに創作とみられる。作兵衛がこうした言い伝えによって「盛られた」人物だと考えると、そのイメージが根底から揺らいでくる。

安田作兵衛とは、一体何者なのか。

戦国時代の研究が専門の静岡大学名誉教授・小和田哲男さんは、作兵衛の歴史的な評価は定まっていないとしながらも、本能寺の変では、何らかの決定的な活躍をしたとみている。その後、さまざまな大名に召し抱えられていることが、根拠の一つだという。

江戸時代に、本能寺の変は、歌舞伎や浄瑠璃の演目として「忠臣蔵」と並んで人気が高かった。このことからもわかるように、戦のない安定した社会が続いた江戸時代には、庶民の間に戦国時代や武将への憧れが生まれていた。そうした中で、猛将としての作兵衛のイメージが一人歩きしていったという。

小和田さんは、伝説だからと軽視するのではなく、なぜ伝説が残っているのかという視点で、郷土史への理解を深めてほしいと考えている。

歴史のロマンを秘めた一本の槍は、時空を超えて、本能寺の変といまを結んでいる。