ランニングがやめられない！

午前４時４０分。

私は毎朝この時間に目覚めます。

起きてまず水を飲み、準備運動で体を無理やり目覚めさせ、血糖値を上げるためにチョコレートを２粒食べる。

そして、眠い目をこすりながら５時すぎに外に出て、自分で決めたおよそ１５キロのコースを走る。

これが私のモーニングルーティーンです。

この習慣は、雨が降ろうが、強い風が吹こうが、眠り足りなくてもどんなに疲れていても、欠かすことができません。

走りたくないな、という日も正直あります。

それでもなぜ続けているのかというと、走ることができない日は「調子が出ない」「気分が上がらない」という違和感、そして自分を甘やかしてしまったという劣等感を抱えて１日を過ごすことになるからです。

しかし最近になってこのルーティーンに不安を感じるようになってきました。

「こんな生活を続けていて大丈夫なのか？ちょっと異常なんじゃないか？」

そう思うきっかけになったのは、最近感じるようになった体の異変です。

これまでは毎日走っていても平気だったのに、数か月前から足の疲れが抜けにくくなり、タイムも落ち込み、走っていても「楽しい」と感じることが少なくなってしまったのです。

そして何より深刻だと感じたのは、休みが必要だと頭では理解しているのに、休んだり走る量を減らしたりする決断が自分ではどうしてもできなかったことです。

そもそも私が走るようになったのは高校２年生の時です。

当時の私は自他ともに認める肥満体型で、容姿をからかう同級生を見返してやろうと一念発起し、ランニングを始めたのです。

体育の授業のマラソンで、２００人いた同級生のうち下から１０～２０番目が定位置だった私は、走り始めた当初、毎日２キロ走るのがやっと、というありさまでした。

それでも諦めずに１か月ほど続けると余裕を持って走れるようになり、次第に走れる距離だけでなくタイムも伸び、１年が経過した頃には学年で上位２０番目に入るほどにまでになりました。

こうして私は、走ることの楽しさに目覚めたのです。

大学に入ると、さらに自分を追い込もうと、トライアスロンチームに所属し、走ることに４年間、本格的に取り組みました。

練習の一環としてフルマラソンにも挑戦し、卒業する頃には３時間台前半のタイムを出せるようになり、１か月に３度フルマラソンを走る、なんてこともできるまでになっていました。

社会人になってからは趣味として休みの日に１０キロほどゆっくり走る程度になり、ランニング熱は収まったかのように見えました。

しかし７年前、久しぶりに出場したマラソン大会で、ほとんど練習できていない状態ながら３時間半を切るタイムでゴールできたことで、「頑張って練習すれば『サブ３』（３時間以内にゴールすること）を達成できるかもしれない」という気持ちが芽生え、マラソン熱が再燃したのです。

それ以降、仕事の影響を受けにくい早朝の時間を使って、たとえ食事や睡眠の時間を削ってでも走る生活が続いているのです。

その結果、冒頭で述べたような体の異変と不安を感じるようになってしまった私は、よい解決策はないかと調べ始めました。

調べてすぐに目にしたのが「ランニング依存」ということばです。

果たして自分が該当するのかどうかを確認しようと、アスリートのメンタルヘルスサポートに携わっている慶應義塾大学スポーツ医学研究センターの山口達也医師のもとを訪れました。

そこで手渡されたのは、依存の度合いを測るチェックシートです。

６つの質問に対し、「とてもそう思わない」の１点から「とてもそう思う」の５点まで、５段階の評価で回答し、その点数をポイント化して、依存の度合いを数値化します。

「依存症の傾向が見られる」基準となるラインは３０点中２４点。

回答の結果、私は２８点。依存症の傾向が強く見られるという結果でした。

依存症とは、日々の生活や健康、大切な人間関係や仕事などに影響をきたしているにも関わらず、特定の物質や行動をやめたくてもやめられない状態を指します。

お酒や薬物、ギャンブルなど依存の対象はさまざまですが、ランニングは、続けることが悪いことではなく、むしろ「良いこと」「偉いこと」として捉えられ、依存症の対象とくくってしまうことに違和感を覚える人もいるかもしれません。

そこで、ほかのランナーたちの声を聞いてみることにしました。

皇居での練習を毎週行っているランニングクラブにお邪魔し、月間走行距離が３００キロを超えるメンバーに話を聞くことができました。

走ることに熱中するあまり、生活や仕事、健康に影響が出てしまったという失敗談を明かしてくれた二人。周りにも同様の経験をしたことがあるというランナーはたくさんいると教えてくれました。

私だけでなくほかのランナーも、走りすぎによる不安や悩みを抱えているようです。
私は、ランニング依存について、本格的に取材を進めることにしました。

「ランニング依存」を詳しく知るために話を聞いたのが、スポーツ心理学が専門で、脳科学のアプローチから研究を進めている、早稲田大学スポーツ科学学術院の正木宏明教授です。

正木教授によると、「ランニング依存」と呼ばれる症状には、決まった定義はないとのことですが、海外の論文では「規則正しいランニング生活における心理学的・生理学的本質をもつアディクション（嗜癖・依存）で、ランニングをしない場合には２４時間から３６時間後に離脱症状（不安感、罪悪感，いらいら感など）が生じることから特徴づけられる」と説明されています。

ギャンブルや買い物など、特定の行動に依存する症例はほかにもありますが、ランニングを含む運動依存に特有の特徴があると正木教授は指摘します。

「ランニング依存」にあたる人がどれくらい存在するかについて正確なデータはありませんが、ランニングを含めた「運動依存」に該当する人は「運動習慣のある人のうちおよそ３％」とする研究報告が、複数あるといいます。

１０００万人あまりとされている日本の現在のランニング人口で考えると、推計で３０万人が「ランニング依存」に該当する可能性があると考えられるのです。

そして、ランニング依存を引き起こす背景には２つの要因が考えられるといいます。

１つは運動によって多幸感が生み出されるカテコールアミン（ドーパミン、ノルアドレナリン、アドレナリンといった神経伝達物質の総称）が増えたり、βエンドルフィンが分泌されたりすることで、依存へとつながっていく可能性があること。

もう一つは、運動ができないとネガティブな気持ちになって離脱症状が起きてしまうため、その気持ちを抑えるために運動をやめることができなくなることです。

運動をやめると２４時間～３６時間後に離脱症状と言われる不安感、イライラ感、気が休まらないことなどが生ずることもあると言います。

日常的に運動をしている人が突然運動をやめるとどうなるのかを調べるため、今回、トライアスロンのトレーニングを毎日２時間程度行っている大学生に協力してもらい、脳波を使った実験を行いました。

最初に脳波を測定したあと、３日間運動を中止し、『運動を毎日続けている状態の脳波』と『運動を３日間やめたあとの状態の脳波』を比較したのです。

すると、不安に思っていたり、イライラしたりする時に現れるという「エラー関連陰性電位」といわれる波形が運動をやめたあとに大きくなっていました。

正木教授は、特に強迫傾向が強く、完璧主義の強い性格の持ち主は運動を止めることができない状態に陥りやすいと考えられているといいます。

ただ、ランニング依存のメカニズムが、強迫傾向などの性格によるものか、ドーパミンといった神経伝達物質の作用によるものか、それとも両者の相互作用に基づくものなのか、はっきりとは解明されていません。

この症状に関する研究は世界的にまだ調査や研究が十分に進んでいないのです。

症状を改善させるためには、何をすればいいのか…。

私のランニング依存度を確認してくれた山口医師に助言を得ることにしました。

そこでまず求められたのは、１週間分のタイムスケジュールを記入することです。

記入しながら、「こんな朝早くにほぼ毎日走っていることを知られたら、恥ずかしいな…」と思わずにはいられませんでした。

記入し終えたシートを受け取った山口医師は、驚いた様子もなく、穏やかな表情で「早朝に走ることが習慣化しているんですね」と言った上で、

①１日に走る量を少なくする日を作り、全体的な量を減らすこと、

②ほとんど毎日続けていた、ランニング以外のトレーニング（筋トレや体幹強化など）の時間を削ること、

以上２つの改善策を提示してくれました。

「走る日を削れ！」と言われることを覚悟していた私は思わず聞き返してしましいました。

「これくらいならできる、助かった！」

このときの私はそう軽く考えていました。

山口医師の助言に従い、自分のランニングスケジュールを見直しました。

これまでは１日およそ１５キロの距離を７日間走り続けて１日休む、というスパンだったのを５日間に短縮し、そのうち１日は走る距離を１０キロ程度に抑えるという計画を立てました。

結論から言うと、この計画は失敗に終わりました。

まず走る距離を抑える日を決めるにあたり、「調子が良くない日に距離を減らせばいいかな」と軽く考えていました。

ある日、走り始めてから調子が上がらないことを自覚した私は「よし、きょうは距離を短くしよう！」と心に決めます。

が、そのあとすぐに「もう走り始めているのだから、途中で切り上げるのは妥協ではないか？」という考えがよぎり、結局その思いを払拭できず、いつも通りの距離を走ってしまったのです。

この反省から、翌日はあらかじめいつもより短いコースを走ることにしましたが、その分、上り坂を多く走るなど強度を高めることになり、いつもとさほど変わらない疲労感をため込んでしまいました。

またランニングのスパンについても、休養日を５日おきと決めていたにもかかわらず、「翌朝は雨の予報だから、きょうは休養日の予定だったけど走っておくか」とか「仕事が夜遅くまで長引きそうな日の翌日まで休養日をとっておこう」など理由づけをして、結局いつも通り７日や８日連続して走ってしまったのです。

０から１を生み出すのが難しいのと同じように、１０から９に減らすのも簡単ではないと痛感しました。

２週間後、再び山口先生のもとを訪れました。

優しいことばに励まされ、この２週間にできたこと、できなかったことを正直に報告しました。

その中で、改善策の②として提案された「ランニング以外のトレーニングの時間を削ること」については、トレーニングをやらない日を作ることができていることに、山口医師は着目し、私に優しく語りかけました。

必ずしも計画通りにいかなかったこの２週間。

しかし、自覚していなかった意識や行動の変化を山口医師は気付かせてくれました。

１度習慣化してしまうと簡単には変えられないことを身を持って学んだ私は、反省の意味も込めて、「ランニング依存」に陥らないために必要なことを最後に聞いてみました。

取材を続けて１か月。

自分が「ランニング依存」であることを自覚し、「完治」を目指しましたが、やはり一朝一夕では難しく、今もこの「症状」と向き合っています。

しかし、走り続けることで抱えていた漠然とした不安は消え、自分にあったランニングスタイルをいつか実現させるという決意に変わりました。

私の願いはただ１つ。

「これからも走り続けたい！」