「宇宙飛行士を誕生させたい」女性アナウンサーの挑戦

榎本麗美さん。アナウンサーとして宇宙のことをいろんな人に知ってもらいたい、そんな夢を描いています。

２０２１年７月、宇宙好きの人たちが集まるコミュニティー「そらビ」を立ち上げました。メンバーは小学生から５０代までの男女、およそ８０人が在籍しています。宇宙を気軽に楽しむことをコンセプトに「宇宙（そら）」と「遊び」をかけあわせて「そらビ」と名付けられました。宇宙に関する情報発信やイベントの開催などを行っていますが、その中でも注目を集めているのが宇宙飛行士になりたい人を支援する活動です。

コミュニティー発足からまもなくして始まったのが１３年ぶりとなる宇宙飛行士の募集でした。応募者はこれまでの過去最高だった前回の９６３人を大幅に上回る４１２７人。「そらビ」のメンバーも２２人が挑戦しました。

選抜試験の突破を目指して「そらビ」では毎月のように試験対策の講座が開かれ榎本さんはこれまでに培ったコネクションを利用し、前回の選抜試験を担当したＪＡＸＡの元職員などを講師として招きました。

講座では、何千人ものエントリーシートの中から抜きん出るためには、簡潔で強い印象が残るように書くことや、前回は英語試験や医学検査で３段階に分けて選抜したことなどをレクチャーしました。２時間を超える講座で集中力が途切れてくると、榎本さんの「げき」が飛びます。厳しい学校の先生のように引っ張っていきます。

ふだん、アナウンサーとして民放テレビ局の報道番組に出演し、政治や経済、国際情勢から災害にいたるまでさまざまなニュースを担当している榎本さんが「そらビ」から宇宙飛行士を出したいと思っているのは「宇宙飛行士をもっと身近なものにしたい」と考えているからです。

「そらビ」から宇宙飛行士が誕生すれば宇宙飛行士は『特別な人しかなれない職業』から『学べば目指せる職業』へと大きく変わります。ハードルが下がることによって飛行士への関心が高まれば、仮に飛行士になれなかったとしても社会の目がもっと宇宙に向くようになると榎本さんは考えています。

そもそもアナウンサーの榎本さんがなぜここまで宇宙に関わるようになったのでしょうか？

自然が大好きだった榎本さんは大学で生物系を専門にして進学。当時は研究職に就くか大学院に進むことを考えていましたが高校時代の友人がアナウンサー試験を受けるのに付き添ったのがきっかけで、榎本さんもこの道へと進むことになりました

「そらビ」の中でも一番のムードメーカーなのが藤永嵩秋さんです。

文学部出身で、現在は建設現場で施工管理の仕事をしています。好奇心旺盛で、さまざまなことに積極的に挑戦してきた藤永さんは２年前にふと空を見上げ、「宇宙」にも行ってみたいと思うようになったと言います。

趣味でスキューバダイビングのインストラクターとして活動していることもあり、その経験を生かして誰でも宇宙に行ける時代への発展を支えていきたいと、今回、宇宙飛行士選抜試験に応募しました。

メンバーの中で誰よりも宇宙飛行士への想いが強いといわれるのが都内の高校に通う高校３年生の藤本萌歌さんです。

物心ついたときにはすでに宇宙の魅力にとりつかれていたという藤本さん。高校では天文部に所属し、宇宙を舞うチリ、“宇宙じん”について研究してきました。去年の夏には、宇宙の起源に迫ろうと、ＧＰＳやモーターなどを取り付けた大きなバルーンを天文部のメンバーと製作し、成層圏まで飛ばすことに成功。バルーンに取り付けたカメラが地球の輪郭を捉え、感動したといいます。

まだ社会人経験がないため、受験資格は満たしていませんが、２人目の女性の日本人宇宙飛行士として活躍した山崎直子さんなども学生時代から応募していたことを知り、今回、挑戦しました。藤本さんは書類選考で落ちてしまいましたが、次回以降のチャンスを本番と捉え再挑戦したいと話しています。

榎本さんは『あなたは試験を受けないのか？とよく聞かれますが私は受けません』と言います。

コミュニティーを立ち上げて運営しながら、宇宙飛行士の選抜試験に向けてすご腕の講師陣をそろえるのは自分にしかできない役目だと考えているからです。

夢の切符をかけた試験はおよそ１年かけて行われ、結果が出るのは２０２３年２月ごろです。

宇宙飛行士を誕生させようとする１人の女性アナウンサーの挑戦が続いています。