平日の午後11時54分に発車する東海道線の最終電車は乗客はまばらで空席も目立ちます。

JR東日本によりますと、ことし8月の平日で、
▽東海道線の午後11時台の乗客は、去年と比べて61%減少し、
▽山手線の午前0時台の利用も去年と比べて66%減っているということです。

深夜の乗客が減ったのは、
▽企業の中でテレワークが普及し通勤をしない人が増えていることや、
▽深夜まで飲酒する人が減っていることなどが主な要因とみられます。

一方で、仕事の都合で最終電車を利用せざるをえない人もいて、飲食店で働く女性は「仕事が午後11時までなので終電が早まると帰れなくなってしまう」と話していました。

こうした課題は鉄道各社に共通していて、最終電車を繰り上げる動きが広がっています。

▽JR西日本は来年春から関西の主な路線で午前0時前後に出発する電車48本を削減し、最終電車を最大で30分早めます。

大手私鉄では、
▽西武鉄道が最大30分程度の繰り上げを検討しているほか、
▽東急電鉄、
▽小田急電鉄、
▽京浜急行電鉄、
福岡県の
▽西日本電鉄なども繰り上げの検討を進めています。

しかし、JRが最終電車を繰り上げれば利用客にとっては待ち時間が長くなったり、これまで乗り換えていた電車に乗れなくなったりするおそれがあります。

船橋駅で乗り換えているという会社員の女性は「うまく乗り換えができ、不便がないように工夫してほしい」と話していました。

また飲食店で働く男性は「仕事が深夜に終わるのでJRや私鉄の最終電車が早まれば乗り遅れないか不安です」と話していました。

JR東日本は乗り換えが多い首都圏の私鉄大手9社や都営地下鉄などに利用客の利便性をできるだけ確保できるよう協力を要請していくとしています。

この店では、新型コロナウイルスの影響で来店客の数は去年の5割程度に低迷しているということで、店を早く閉めてその分の売り上げを失うことは痛手だといいます。

牛島さんは「さらに遅い時間まで電車が走ってほしいと思っているので、最終電車が早くなると売り上げが減ってとても困ります」と話していました。

一方、駅周辺で働く人からはさまざまな意見が聞かれました。

20代の会社員の女性は「繰り上げには賛成です。新型コロナウイルスの感染で飲み会も少なくなっているので大きな影響はないです」と話していました。

50代の会社員の男性は「管理職なので会社に出勤する必要があり、遅くまで電車が走っていなければ仕事に影響があります」と話していました。

そして、最終電車に乗り遅れた客を乗せることも多いタクシーの運転手からは「お客が増えることを期待したい」という声があった一方で「夜に飲み歩く人が大きく減っているので、最終電車が繰り上げになっても売り上げは変わらない」という声も聞かれました。

近年では、2回目の東京オリンピックの開催が決まったことや外国人観光客の急増を背景に、夜の経済=「ナイトタイムエコノミー」を強化するねらいから最終電車をさらに遅くするか議論が進められてきました。

ことし1月、国は大阪メトロと協力して御堂筋線の最終電車を午前2時台まで延長する実証実験を行いました。

こうした流れに一石を投じたのがJR西日本です。

去年10月、在来線の最終電車の時刻を早める検討を始めたと表明しました。線路のメンテナンスなどにあてられる時間を長くして、作業員の労働環境を改善し働き手を確保することがねらいでした。

ただ、これはいわば例外的な動きで、全体的には外国人旅行者への対応などから最終電車の時間は遅くする方向で検討が進められていました。

しかし、新型コロナウイルスの感染拡大をきっかけにテレワークの普及や長時間の外食を控えるなど生活様式が一変し、鉄道各社の経営も厳しくなる中、時間の繰り上げを検討する動きが広がるようになりました。