“南岸低気圧” 東京都心など関東南部で雪が降る仕組みや条件は？

これまでの災害で明らかになった数々の課題や教訓。決して忘れることなく、次の災害に生かさなければ「命を守る」ことができません。防災・減災につながる重要な情報が詰まった読み物です。

2022.02.09

“南岸低気圧” 都心に雪が降る条件は？

天気予報に登場する「南岸低気圧」。本州の南の沿岸部（＝南岸）を東に進むため、そう名付けられます。東京の都心など関東南部の平野部にも雪をもたらすとされていますが、必ず雪が降るという訳ではありません。上空や地上の気温、湿度なども影響し、とても予測が難しいんです。東京で雪が降る条件を調べてみました。

荒木さん
古くから信じられてきた経験則でも、科学的な根拠が不確かだったり、今の気候の状況と合っていない可能性もあるので、最新の知見をもとにした予報や気象情報を活用するようにしてください。関東の雪の予報は課題が多いので、幅があることを念頭に備えを進めてほしいです。

東京で雪を降らせる2つ目の要素は「上空の気温の低さ」です。

気象庁によると、通常、雲から雪として降り始めたものが、そのままとけずに地上に届けば「雪」に、途中でとければ「雨」になるということです。

このため、上空の気温が低いかどうかは、雪か雨かに大きく影響します。

気象庁は、1989年から2012年の間に、南岸低気圧の影響で積雪があった事例について、上空の気温との関係を検証しています。

具体的には、東京の都心、横浜、千葉、熊谷、前橋、宇都宮、水戸の7か所のいずれかで、1センチ以上の積雪があった68事例で、上空1500ｍの気温を調べています。

それによると、すべての場所で積雪が1センチ以上あった時の上空1500ｍの気温の平均は-4.4℃でした。

一方、熊谷、前橋、宇都宮、水戸の関東北部を中心とした地域だけで積雪があった時の平均気温は-3.3℃でした。（この時、東京の都心は雨でした）

わずかな差で雪になるか、雨になるかが分かれることがわかります。

上空1500mの気温は気象庁が公開する天気図（高層天気図という）で確認できます。

上空で-3℃を下回った際には「雪が降ってもおかしくない」と考える必要があります。

もちろん、上空で雪でも、地上付近の気温が高ければ、最終的にはとけて雨になります。

ここで重要となる３つ目の要素が「地上付近の気温と湿度」です。

気象庁の資料には雨か雪かを判別する表がのっています。

気象庁の担当者に聞くと「経験的には地上の気温が２度以下だと雪になる」ということですが、気温が２度以上であっても湿度が低ければ雪になることがわかります。

実際、２００８年２月に雪が降り始めた時には地上の気温が６℃程ありました。

それでも雪になったのは湿度が４０％と低かったことが影響したということです。

気象庁によると、湿度が低く乾燥している空気の中を雪が通ると、とけて蒸発する際に、周囲の空気から熱を奪って、気温を下げる効果があるそうです。このため、降り始めは雨でも、次第に本格的な雪に変わることがあるということです。

また、こうした現象が起きると、関東平野には「滞留寒気」と呼ばれる冷たい空気の層ができて雪になりやすくなるため、これを正確に予測する必要があるということです。

「どのくらい積もるのか」つまり、どのくらいたくさん雪が降るのかを判断するのは、さらに難しいといいます。

南岸低気圧によって、どのくらいの降水量があるかを見極めないといけないからです。

そのためには、南岸低気圧がどの程度発達するかを正確に予測する必要があります。

気象庁は1989年から2012年の間に、南岸低気圧の影響で積雪が発生した事例を調べて積雪の目安を求めました。それは

「積雪が増えるのは気温1℃以下で、1時間に2～3ミリ以上の降水がある場合」

というもの。地上の気温が１℃以下のまま、降水量がさらに増えれば、積雪も増えますが、正確な予測は難しく、大きく予想と変わることもあります。

このように、東京の都心で雪が降るかどうかは、南岸低気圧の位置や気温などいくつもの気象条件によって決まるため、予測が難しいのです。

「予報官泣かせ」と言われるのはこのためです。気象庁は次のように呼びかけています。

気象庁
雪の予報は気温によって多くなったり少なくなったりするので、最新の気象情報を確認して備えを進めてほしい