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突然のバス事故で亡くなった息子が、死の直前まで読んでいた1冊の本があります。
ガラスの破片が刺さった本の一節には、こう書かれていました。

社会を変えるには、あなたが変わること。
あなたが変わるには、あなたが動くこと。

息子からのメッセージだと背中を押された父親は、5年間走り続けてきました。
みずから社会を変えるために。

（2023年6月19日更新）
2016年、長野県軽井沢町で大学生など15人が死亡したスキーツアーのバス事故の裁判で、長野地方裁判所は業務上過失致死傷の罪に問われたバス会社の社長に禁錮3年、運行管理を担当していた元社員に禁錮4年の実刑判決を言い渡しました。
長野地方裁判所によりますと、この判決について、社長と元社員は、控訴したということです。

（※年齢や肩書きなどは2021年10月のものです）

2016年1月15日午前2時前。
乗客およそ40人を乗せたスキーバスが長野県軽井沢町の国道を走っていました。

同じ大学に通う友人どうしなど10代や20代の若者が多く乗っていました。
向かっていたのは長野県内のスキー場です。

バスは下り坂を蛇行して左側のガードレールに衝突。
対向車線にはみ出して右側のガードレールを突き破り、道路脇に転落しました。

事故の直前、時速およそ96キロのスピードが出ていたとされています。

バスはめちゃめちゃに壊れ、屋根はくの字にひしゃげました。

13人の大学生が突然命を奪われ、26人が重軽傷を負ったこの事故。
就職を間近に控えていた若者もいました。

バスの運転手2人も死亡し、このうち65歳の運転手がハンドル操作などを誤ったとみられる－
警察は捜査でそう結論づけました。

私は記者2年目で長野県警を担当していて、発生当初は捜査関係者の取材に明け暮れました。

「事故直前にバスに異変はなかったのか」
「バス会社の関係者は警察の調べにどのようなことを話しているのか」

バス会社が国が定めた基準を大幅に下回る運賃で仕事を請け負うなど、安全を軽視した姿勢が相次いで明るみに出ました。
　　　　
半年後。
遺族取材を担当することになり、遺族会の代表に会うため長野から大阪に向かいました。

遺族会「1.15サクラソウの会」の代表を務めるのは、大学生だった次男の寛（かん）さんを亡くした田原義則さんです。

月に一度東京で開かれている遺族会の会合で名刺を交換したことはありましたが、改めて直接話を伺いたいと思ったからです。

当日、田原さんは仕事で出張に出ていて会うことはできませんでした。
ただ玄関先で対応した妻の由起子さんは「必ず連絡をするように夫に伝えます」と言ってくれました。

その日の夜すぐに田原さん本人から連絡があり、時間を設けてもらうことになりました。

翌月の遺族会の日。
田原さんとは事実上初対面なので、改めて当日の話や寛さんのエピソードを伺いました。

寛さんが社会福祉士を目指していたこと。
その資格を取るために当時の首都大学東京に進学したこと。
成人式で昔の友だちに会うのを楽しみにしていたこと。

田原さんは表情をほとんど変えずに淡々と話してくれました。
時折ことばを慎重に選びながら、寛さんについて静かに語る様子が印象に残りました。

田原さんは事故から1か月後に、ほかの遺族に呼びかけて再発防止を訴える遺族会を立ち上げました。

活動を支援する弁護士も「こんなに動きが早い遺族を知らない」と驚くほどでした。

大阪で仕事をしながら都内と往復を続け、バス事業者を管轄する国土交通省などと意見交換を重ねたといいます。

国土交通省はその後、遺族会の要望を含めた85項目にわたる再発防止策を取りまとめます。
国の監査体制が強化され、貸し切りバス会社の安全対策が不十分な場合は事業許可が取り消されることになりました。

JR福知山線の脱線事故や笹子トンネル事故などの遺族とも連絡を取りあい、大事故を起こした企業の責任を問う「組織罰」の創設を訴える活動も始めました。

私の目には田原さんの行動が周囲の意識、そして社会を変えているようにうつりました。
同時になぜという思いも湧き上がってきました。

「突然息子を亡くして話をするのもつらいはずなのに、どうしてこんなに気丈にがんばれるのだろう」

何がその背中を押しているのか聞いてみたいと思いました。

インタビュー取材をした大阪のホテルで、田原さんは1冊の本を見せてくれました。

タイトルは、「社会を変えるには」。
歴史社会学者の小熊英二さんの著作です。

戻ってきた遺品のかばんの中に入っていました。
寛さんがこの本を読んでいることは全く知らなかったそうです。

事故の衝撃を思い知らされましたが、それ以上に本の一節に目を奪われました。

-社会を変えるには、あなたが変わること。
あなたが変わるには、あなたが動くこと。-

死の直前まで読んでいたこの本の一節が寛さんから今の自分へのメッセージのように感じたといいます。

「いつも前向きだった寛は、私と妻に“悲しくても前を向いて”と言っているはず」

田原さんは通夜の前日にこれから自分に何が出来るのか考え、寛さんにある約束をしていたので、本を見て驚いたといいます。

私は初めて遺族会の代表としてではなく、父親としての声を聞いた気がしました。

そして「社会を変える」という寛さんとの約束のために取材を受け続けているのだと。

事故から5年が過ぎた2021年1月、遺族会の活動がまた1つ実を結びました。

バスを運行していた会社の社長と運行管理担当の元社員を、長野地方検察庁が業務上過失致死傷の罪で在宅起訴したのです。

これでバス会社側の管理責任が問えるかどうか公開の法廷で審理されることになります。

事故の責任の所在を明確にすべきだとして田原さんたち遺族はおよそ4万7000人分の署名を集めて長野地検に提出していました。

寛さんとの約束を果たしたいと求め続けてきたことでした。

その日の夜に開かれた会見で、田原さんはここがスタートだと強調しました。

2021年10月21日に行われた初公判。
裁判の焦点は、会社の安全管理体制と社長らが“事故を予見できたのか”です。

【罪状認否】
裁判長が2人の被告に起訴された内容について問いました。

社長と元社員、いずれも無罪を主張しました。

【検察の冒頭陳述】

一方検察官は、事故までのいきさつについて次のように主張しました。

寛さんの形見のネクタイをつけて裁判に参加した田原さん。

初公判のあと開いた会見で次のように話しました。

裁判が始まる前、田原さんは5年間の活動を次のように振り返っていました。

新型コロナの影響で苦境に立たされたバス業界ですが、どんな状況であってもコスト削減のために安全が犠牲になるようなことがあってはならない。

そして何より息子たちが犠牲になった軽井沢のバス事故を忘れないでほしい。

田原さんは体力と気持ちが続く限り、そう声を上げ続けるつもりです。
社会を変えるために…