水素爆発した４号機　１３年で天井が・・・

私たちが４号機を取材したのは２月。防護服に全面マスクの装備に着替えると、歩いて建屋まで向かった。

事故当時、４号機には使用済み核燃料が貯蔵されていたが、３年後に取り出しを完了。いまは、その時に使った大型のカバーが建屋を取り囲んでいて、外から見るかぎり被害の様子は確認できない。

いよいよ建屋内部に。エレベーターで１階から４階に上がる。

建屋内で取材が許されたのは１時間のみだ。

メルトダウンを起こした１号機から３号機に比べると放射線量は低いが、一般の人の年間の被ばく限度（１ミリシーベルト）に半日あまりで達する場所もある。

２０１１年３月、福島第一原発では１号機から３号機の３つの原子炉が次々とメルトダウン。広範囲に放射性物質が拡散する世界最悪レベルの事故となった。

当時、４号機は定期検査中だったためメルトダウンは免れたものの、隣の３号機から流れ込んだ水素によって建屋が爆発し、大きく損傷した。

４階に到着してエレベーターを降りるとすぐ、目の前に人の背丈ほどのがれきの山が現れた。

鉄製の機器やコンクリートの塊などがゴロゴロと積み重なっている。

原子力規制庁の担当者によると、水素爆発の衝撃で天井のコンクリート面が下に落ちてきた状態だという。

足元のがれきに気をつけながら、奥に進む。

想像以上に明るい。建物を囲っているはずの壁が複数箇所で無くなっているためだ。

爆発によって内側から外側に非常に強い力が加わり、壁が吹き飛ばされたという。

さらに、階段があった場所は完全に崩落していた。

コンクリートの壁は、鉄筋がむき出しに。

４号機では、この１つ下の３階で水素爆発が起こったと考えられていて、下から吹き込んできた爆風によって壁が手前に押され、曲がったとみられるという。

原子力規制庁・福島第一原子力発電所事故対策室の岩永宏平室長は、現場の情報を事故の分析に生かしていきたいと話す。

この４号機で規制庁が４年前から行っているのが、３Ｄスキャナーによる測定だ。

目的の１つは建物の耐久性を調べること。長期にわたる廃炉作業の間、地震などの自然災害が相次ぐなかでも建物の強度を保つことができるのか。少しの変化でも捉えたい狙いがある。

調査で重点的に確認しているのは、建物を支える大きなはりや柱の耐久性だ。

現時点では、こうしたはりや柱の強度に問題は見つかっておらず、構造上のゆがみがないことも確認できているという。

一方で、水素爆発による損傷が激しかった一部の天井や床では、１３年という時間経過による変形もみられるという。

実際にその現場を見上げると、天井には細かいひびが広がっていた。

さらに、３Ｄスキャナーで測定した画像でも、天井が沈んでいる状況が確認できた。

放射線量が高い１号機から３号機では、こうした３Ｄスキャナーによる調査を定期的に行うことは難しい。

このため、原子力規制庁は、ほぼ同時期に建てられ、水素爆発の影響も受けた４号機の状態を把握することで、他の号機の傷み具合を推定する参考にしたいとしている。

東京電力は福島第一原発の廃炉を最長４０年で完了するとしているが、事故で溶け落ちた核燃料デブリの取り出し開始が３度にわたって延期されるなど、１３年がたったいまも思うように進んでいない。

一方で、地震などの自然災害が相次ぐなか、廃炉が長期にわたって続くことによるリスクも見えてきて、いたずらに期間を延ばすことも難しい現実がある。

時間の経過とともに不透明さを増す廃炉への道のり。地道な調査への密着を通じて、この難しい現実を記録し伝え続けていく必要があるとあらためて感じた。

（3月11日 「ニュースウォッチ9」で放送）

※福島第一原発の廃炉の現在地と未来を見つめる、NHKスペシャル「廃炉への道2024 瀬戸際の計画 未来はどこに」は3月16日（土）夜10時～放送予定です。
https://www.nhk.jp/p/special/ts/2NY2QQLPM3/episode/te/YM76NGXK8J/