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気がつくと、7歳の息子はいつも電車のおもちゃで遊んでいました。

夢は“しゃしょうさんになること”でした。

しかし、あの日から父親はその小さな背中を抱きしめることができていません。

ことし4月、息子は知床で観光船「KAZU I」に乗りました。

いまも行方がわかっていない息子と、父親は夢の中でだけ再会するようになりました。

親子で過ごすその時間を、日記に書き残し続けています。

（帯広放送局記者 米澤直樹）

7歳の息子とその母親が沈没事故で行方不明になっている北海道・十勝地方の父親です。

事故から4か月が経った8月ごろから息子と過ごす“夢”を書き留めています。

事故の被害者家族が置かれた現状を知ってもらいたいと、記者に見せてくれました。

ラムネを持ってきて、ご飯の上にのせてほしいとせがんだり…。
カレーを食べて体中に黄色いルーをつけてしまったり…。

息子はたびたび夢の中で無邪気な姿を見せるようになりました。

それでも目が覚めて時間が経つと、息子と何の話をしたか、どんな表情を見せてくれたか、思い出せないこともあったということです。

「息子と過ごした時間を残しておきたい」

夢を書き留め始めて1か月。夢の中の息子は、困難に直面しても前向きに生きようとしていました。

息子との夢は、その小さな背中を後ろから抱きしめたところで終わることが多いといいます。

4月23日。

息子は母親と2人で知床に遊びに出かけていきました。
初めて観光船に乗るのを楽しみにしていた様子が、やりとりしていたメッセージから伝わってきたといいます。

午後、事故を伝えるニュースに気づきました。
何が起きているのかきちんと理解できないまま、父親は繰り返しメッセージを送りました。

何時間が過ぎても、メッセージが既読に変わることはありませんでした。

ようやく運航会社と連絡がとれ、乗船名簿に2人の名前が記載されていたことを伝えられました。

息子は物心がついたころから、電車が好きでした。

足の踏み場がなくなるほど部屋いっぱいに鉄道模型を広げては、いつも自慢げな表情を向けてきたそうです。

あれから半年が経とうとしていた9月、そんな息子との思い出が詰まった住宅を引き払うことになりました。

父親は息子が一生懸命作った自分の顔の版画や、手作りの電車をひとつひとつ手に取りながら段ボールに移していきました。

保育園で作った七夕の短冊には、これからやりたかったこと、将来の夢が書かれていました。

事故からほどなく、知床岬の沖合で子ども用のリュックサックが浮いているのが見つかりました。

お気に入りの新幹線の柄。どこへ行くにもいつも背負っていたものでした。

息子が遠くに離れていってしまったような気がして涙がこぼれました。

それ以来、息子たちにつながる手がかりは一切ありません。
時間が過ぎるなかで、父親は心境の変化も口にします。

10月下旬、海上保安庁と警察は知床半島先端部の海岸で集中捜索を行いました。しかし、潜水士などを派遣して沿岸部を捜索する機会は日を追うごとに減っています。

雪が多く降るようになれば捜索の条件はより厳しくなると、父親は焦りを募らせています。

しかし海上保安庁は、冬を迎え、潜水士の安全が十分確保できなくなったとして、12月20日、オンラインで開催した家族説明会で、来年の春まで潜水士による行方不明者の捜索活動を一時中断することを決めました。

父親は、運航会社や国の対応にも、やりきれない思いでいます。

ある日突然、目の前からいなくなってしまった大切な家族。

夢から目が覚めるたびに現実に引き戻されながらも、父親は親子の時間をノートに書き留め続けています。

息子は毎年クリスマスプレゼントを楽しみにしていました。去年は、欲しがっていたゲームソフトを、そっと枕元に置いてあげたといいます。

夢の中でしか抱きしめることができない息子たちへ。
父親は、絞り出すように思いを打ち明けてくれました。

父親が見せてくれた直筆の日記を読み始めたとき、無邪気な7歳の男の子の姿が浮かび、私も思わず涙をこらえ切れなくなりました。
「夢の中でしか会えない」という父親のことばの重みが、文章に詰まっていると感じました。
私が北見局で勤務していたとき、実家のある横浜市から母が知床の観光船に乗るのを楽しみに訪ねてきてくれたことがありました。
誰の身に起きてもおかしくなかった今回の事故。「事故を忘れてほしくないから」と取材に応じてくれる父親の思いを届けられるよう、この事故を追い続けていきたいと思います。