logo

その女性は、大学生になったばかりの一人息子を亡くしていました。

出会ったとき、私は、彼が通うはずだった大学の3年生。

高校でつまずいたことをきっかけに、生きる意味を問い続けていました。

今も、立ち止まるたびに私の背中を押してくれるのは、女性からかけられた「生きてこそよ」という言葉。

そして女性が始めた「生命（いのち）のメッセージ展」です。

（山口放送局記者 木原恵）

女性は、神奈川県座間市に住む鈴木共子さん、72歳です。

21年前の4月、一人息子の零さんを交通事故で亡くしました。
一緒に歩いていた友人も亡くなりました。

ドライバーは飲酒運転、以前起こした事故で免許も取り消されていました。

零さんは当時19歳。

一浪の末、早稲田大学に入学して8日後でした。

その5年前、共子さんは夫もがんで亡くしています。

造形作家として個展を開いたり子どもたちに絵画を教えたりして女手ひとつで零さんを育てていました。

事故の直後につづった詩です。

事故の2か月後、共子さんは署名活動を始めます。

当時、交通事故で人を死亡させた場合、刑罰は最も重くても懲役5年。

飲酒やスピードの出し過ぎなど悪質な交通違反があっても、適用される刑罰は業務上過失致死罪しかありませんでした。

共子さんはほかの遺族たちとともに37万人を超す署名を集め国に提出。

悪質な事故の厳罰化を求めました。

翌年、極めて悪質な交通違反による事故の最高刑を懲役20年に引き上げた危険運転致死傷罪ができました。

それでも、気持ちが晴れることはなかったといいます。

共子さんが始めたのは、仕事でもある「アート」を通して訴えることでした。

白いパネルを零さんと同じ背丈に切り出し、写真を貼り、足元には生前履いていた靴を添えました。

署名活動などを通して知り合った遺族にも声をかけ、公の場で展示することを提案しました。

2001年3月、初めて開いた展示会に参加したのは16人の被害者の遺族。

当時のNHKのニュースでは「こうした遺品の展示が公共の場で行われるのは初めてだ」と伝えていました。

この展示会を共子さんは「生命のメッセージ展」と名付けました。

白いパネルは命の大切さを伝える「メッセンジャー」と呼びます。

参加したいという遺族が次第に増えて、共子さんの生活は「生命のメッセージ展」を中心にまわっていくようになりました。

遺族が主催してそれぞれの地元で開いていたため、共子さんは何十ものメッセンジャーを自家用車に積んで各地に出かけました。

会場費も交通費もすべて遺族の自費。

少しでも費用を浮かせるため、遠方には夜行バスで行き来していました。

それでも共子さんが立ち止まることはありませんでした。

並行して取り組んでいたのが大学受験です。

キャンパスにほとんど通うことができないまま命を奪われた息子に代わって学生生活を送りたいと、共子さんは50歳を過ぎて受験勉強。

3度目の挑戦で合格して早稲田に入学したのです。

大学で、共子さんにはどうしてもやりたいことがありました。

それが「メッセンジャー」となった息子・零さんをもう一度早稲田に連れて来ること。

学内で「生命のメッセージ展」を開くことでした。

私が共子さんと出会ったのは、その開催に向けた準備が始まるときでした。

その後、「メッセンジャー」は149人になりました。

これほど多くの人が加わったのはなぜなのか。
2回目の会から参加している山口県防府市の京井和子さんに話を伺うことにしました。

娘の佳奈さんが4歳のときに飲酒運転の車にはねられて亡くなりました。

メッセンジャーの高さは佳奈さんの当時の身長と同じ、1メートル3センチ。

大好きでよく履いていた「キティちゃん」のピンク色の靴が添えられています。

共子さんとの出会いが、支えになっているといいます。

京井さんはもともと建築士でした。

自分の家を設計し建設しているとき、工事に来ていた大工の車に佳奈さんはひかれたのです。

以来、設計の仕事をやめました。

京井さんは山口県内で被害者の支援活動を行うようになりました。

今ではグリーフサポート（喪失体験に伴うさまざまな感情を受け止め支え合う）を行う団体の代表や防府市の市民活動支援センターのセンター長を務めています。

「生命のメッセージ展」との関わりで、人生が一変した人もいます。

当時24歳だった弟・佐藤隆陸さんを亡くした赤田ちづるさん（46）。

母親の活動に付き添って「生命のメッセージ展」の会場に足を運んでいました。

赤田さんはすでに結婚して2人の子どもがいましたが、自分の気持ちを押し殺していたのは同じだったと言います。

赤田さんは出産を機に、それまで勤めていた航空会社をやめ専業主婦になっていましたが、38歳で大学に入り直します。

遺族、とくにきょうだいへの支援の必要性について研究するためでした。

「あなたがお母さんを支えなさい」ではなく、「あなたも悲しいよね」と言って欲しい。

大学院も修了し、ことしの春からは関西学院大学の研究員になるとともに、学内に開設された「悲嘆と死別の研究センター」の立ち上げにも関わり、遺族支援やグリーフケアを行う人材養成に取り組んでいます。

そして、毎年、大学の中で学生たちと一緒に「生命のメッセージ展」を開いています。

きょうだいとして複雑な思いを抱えてきた「生命のメッセージ展」に関わり続けるのはなぜなのか。

2009年、共子さんは仲間たちとともにNPO法人を立ち上げ、財団からの助成金を受けるようになりました。

常設展を開く場所、「いのちのミュージアム」を東京・日野市に開設。

行政や企業、そして「生命のメッセージ展」を見た第三者など遺族以外が主催する形でも広がっていきました。

コロナ禍の去年からは規模を縮小したうえで、学校など一般公開しない場所に限って開催を続けています。

ことしは46か所で開かれることが決まっていますが、そのうちの21か所は刑務所と少年院の中です。

犯罪被害者の視点を取り入れた教育の一環として、2013年から法務省と提携し全国の刑務所や少年院を巡回しているのです。

刑務所や少年院で開催することは共子さんの希望でもありましたが、参加遺族の間では抵抗感もあったといいます。

「生命のメッセージ展」が始まって、ことしで20年。

私は今も機会があれば足を運んでいます。

「メッセンジャー」と対面すると最近は、「生きている、それだけでいいんだよ」という声が聞こえてくるような気がします。

うまく生きることができない自分への励ましの言葉だと思っています。

共子さんはこの20年をどう思っているのか。

「メッセンジャー」たちの“背中”にはこの春、家族からの手紙が貼られるようになりました。

コロナ禍で遺族が会場に出向いて設営に立ち会うことができなくなったため「家族の介在なしに見学者と出会うことになるメッセンジャーたちを応援したい」と共子さんが考えました。

共子さんから息子・零さんへー。