宇野昌磨（フィギュアスケート）北京オリンピックへの歩み【ＮＨＫ】北京オリンピック・パラリンピック2022

フィギュアスケート男子シングルの宇野昌磨選手。初出場となった前回2018年ピョンチャンオリンピックで銀メダルを獲得しました。北京オリンピックに向けたシーズンでは、フリーで4種類の4回転ジャンプ5本を跳ぶ高難度の構成に挑戦するなど「世界トップを目指す」と強い覚悟で臨んでいます。

（スポーツニュース部記者今野朋寿）

「僕は1位を争う選手ではなかった、ずっと。ゆづ君（羽生結弦選手）の後ろにいて、ネイサン（・チェン選手）の後ろに今はいて…。世界で見るとネイサンが一歩抜けて1人だけひとつ高いレベルの構成をやっていて、しかも誰よりも安定している。僕もその域に少しでも足を踏み入れたいし、世界のトップで戦いたい」

プログラム成功のカギが、冒頭に跳ぶ4回転ループと続く4回転サルコーです。ループはこの4シーズンは試合で跳ぶことができず、サルコーはミスが続いていたジャンプでした。

「ループを失敗するときは踏み切りの左足が右足より大きめに開いてしまっている。サルコーを跳べているときは踏み込みの時間が長くとれている」

豊富な練習量から失敗する理由も成功するポイントも具体的にイメージできるところまでたどりつきましたが、練習での成功率はまだ半々だといいます。

それでも世界のトップに立つため、この構成に挑戦することに迷いはありませんでした。

2021年11月に開催されたグランプリシリーズ第4戦のNHK杯。
全体トップで迎えたフリーで会場全体に緊張感が漂うなか、宇野選手は「ボレロ」の音楽にあわせて演技を始め、ぐっとスピードを上げると、冒頭の4回転ループを高い出来栄え点を獲得するきれいな着氷で決めました。
そして続く4回転サルコーもしっかり着氷し、ショートプログラムとの合計で3シーズンぶりとなる自己ベスト更新につなげました。

「氷の感触、靴の感触、体の動き、精神状態もすべて練習どおり。すべての出来事が偶然ではなく、必然とできている実感があった」

観客席から勝者をたたえる拍手が送られるなか、宇野選手は自分自身のことばをかみしめるように宣言しました。

「世界のトップで競い合う存在に戻ってこられた」

今シーズン、男子シングルでは羽生選手が前人未踏の4回転半ジャンプ（＝4回転アクセル）に取り組み、チェン選手は宇野選手を上回る5種類の4回転ジャンプを6本跳ぶ構成に挑戦するなど、新たな時代の扉が開かれる予感に満ちています。

そのシーズンに世界のトップを狙える位置に立つことができた宇野選手、さらなる高みを目指す道のりは続きます。

羽生結弦選手への思い

2020年12月に長野県で開催された全日本選手権。新型コロナウイルスの影響で久々の試合となったこの大会で、宇野選手は羽生選手に大差をつけられて2位となりました。
自分の想像以上の差があることを痛感しました。

「今回の演技が羽生選手にとって“どちらかというとうまくいった演技”だったら、僕はすごいなで終わっていたと思う。そうではなく羽生選手にとって“いつもどおりやった演技”があの演技だったと僕は思った。1歩ではなく2歩、離れているなと実感した」

その一方で、ピョンチャンオリンピックのあとは忘れていたというある感情を思い出したと笑顔で語りました。

「羽生選手の本来の実力を目の当たりにしたとき、すごくうれしかった。こんなにも大きな目標を追いかけていたのに、どうして忘れていたんだろう」

オリンピックの後、羽生選手と競う機会が減ったり、新型コロナの影響で大会がなくなったりしたこともあって、宇野選手は目標や練習へのモチベーションを見失いかけたと明かしました。それでも全日本選手権をへて再び沸き起こった“羽生選手がいる舞台で勝ちたい”という思いが大きな活力となっています。

「もっともっと上の自分を目指して練習しなければ絶対に届かない力の差がある。それを痛感できて改めて良かった。羽生選手と一緒に出ていい戦いをして、3回戦って1回は僕が上に行けるぐらいの実力をつけたい。世界大会で優勝できればもちろんうれしいとは思うけど、やはりそこには羽生選手がいて欲しい」

ランビエールコーチとの絆

宇野選手が、今シーズン、これまでにない高いモチベーションを保ち続けられている理由のひとつに、ステファン・ランビエールコーチの存在があります。ランビエールコーチは前のシーズンの世界選手権で4位に終わった宇野選手にある言葉を投げかけました。

「君が世界一のスケーターになるにはどうしたらいいのだろう、何が必要だと思うのか」

みずからの演技に満足していた宇野選手は、この言葉で改めて自分がスケートをする意味を深く考えたといいます。

「これまでいろんな経験をしてスケートから離れようと思ったときもありながら、ステファンのもとで再びスケートを楽しむことができた。自分にとってスケートが苦しいものじゃなくなった。ステファンの“僕を世界のトップに立たせたい”という気持ちを強く感じたし、その期待に応えたい」

“何が必要だと思うのか”
ランビエールさんの問いに対する宇野選手の答えが“ジャンプ”でした。失敗のリスクを背負ったとしても優勝を目指すため、過去最高難度の構成に挑戦する覚悟を決めたのです。

今シーズンは国内を中心に練習を積んでいるため、ランビエールコーチからの指導はインターネットを介して行わざるをえませんでした。それでもNHK杯では練習中に何度も宇野選手がリンクサイドにいるコーチに駆け寄る様子からは2人の絆の強さをうかがわせました。

「僕はもっとうまくなれる」

NHK杯で自己ベストを更新しながらも現状に満足しない姿は、ランビエールコーチがともした“世界一になるにはどうするべきか”という心の炎が宇野選手の中でさらに大きくなっていることを感じさせるものでした。

世界一へジャンプの伸びしろは…

宇野選手が2018-19年シーズン以降に主要な試合（フリー）で跳んだジャンプのGOE（出来栄え点）をもとに課題を探りました。
最も安定しているジャンプは3回転半ジャンプ（＝トリプルアクセル）と、4回転トーループです。
このうちトリプルアクセルは、2018-19年シーズン以降、ほとんどの試合で出来栄え点がプラスとなっていて、過去には3.54と高い評価を得たこともありました。今シーズンはNHK杯の2.40が最高で、さらに高い加点を得られる余地が残っています。

4回転トーループは、2019年世界選手権で3.26の評価を受けましたが、今シーズンはNHK杯でミスがありマイナス評価となっています。このジャンプも確実性を高めることがポイントです。

このほか4回転サルコーは、2018-19年シーズン以降のフリーの10試合で跳んでいますが、このうち8試合で出来栄え点がマイナスとなっています。宇野選手にとっていかに難しいジャンプかが分かります。

4回転ループは2018年の世界選手権後のフリーを最後に、それ以降は試合で跳んだことはありませんでしたが、2021-22年シーズンになって4シーズンぶりに構成に入れ、NHK杯では3.30と高く評価されました。

4回転フリップはショートプログラムの成功確率が高い一方、フリーでは出来栄え点がマイナスとなるケースも多く、安定感を高めることが課題になりそうです。

またここ数シーズンは4回転トーループと3回転トーループの連続ジャンプの後半が2回転になるケースが多くなっており、3回転にできるかどうかも課題となっています。

経歴

名前	宇野昌磨
出身地	愛知県名古屋市出身
生年月日	1997年12月17日生
一口メモ	愛犬はトイプードルで、名前は「バロン」「Emma」「トロ」