（ウクライナ現地取材班 別府正一郎）

要衝の町、イジューム

ウクライナ東部の要衝の町、ハルキウ州イジューム。

ロシア軍に支配されていたこの町は、2022年9月上旬、ウクライナ軍によって奪還され、15日には、ゼレンスキー大統領が、州のほぼ全域を解放したと発表しました。

その翌日の9月16日、私たちはイジュームに向かいました。

ウクライナは秋の雨の季節。毎日のように雨が降ったりやんだりしていて、農村地帯で舗装されていない道はぬかるんでいました。

州都ハルキウからふだんなら2時間かからないという120キロほどの距離を進むのに、3時間近くかかりました。

途中、いくつもの検問所が設けられ、ウクライナ軍の兵士が多数展開していました。

路上には、ロシア軍のシンボルであるアルファベットの「Z」の文字が書かれた軍用車両がいくつも放置され、ロシア軍が急いで撤退した様子がうかがえました。

電撃的な反転攻勢

時間はさかのぼり、7月上旬。

ロシア軍は、ウクライナ東部ドンバス地域のルハンシク州の完全制圧を宣言。夏の間は、じりじりとした膠着状態が続いていました。

「反転攻勢に出るには時間がない」という声が上がっていました。

秋になって雨の季節を迎えれば、道路がぬかるみ、軍用車両が動きにくくなることは分かっていたからです。

そうした中で、9月上旬、ウクライナ軍はハルキウ州で本格的な反転攻勢に乗り出し、大幅な前進を続け、電撃的とも言えるスピードでロシア軍によって支配されていた町や村を奪還。

ウクライナの軍事専門家、オレクサンドル・ムシエンコ氏はインタビューで、今回の意義について次のように評価しました。

「ロシア軍がドンバス地域を掌握する機会を失わせる成果を上げた」

破壊に次ぐ破壊

イジュームの町の中心部に入ると、市役所にはウクライナの国旗が掲げられていました。

5か月あまりに及んだロシアの支配。その間、避難することもできず、とどまるしかなかったのは、ほとんどが高齢者。

市役所前の広場には、そうした高齢者たちが集まり、「止まっていた時間がようやく動き始めました」と、安心した様子の人たちの姿がありました。

1人の女性に話を聞くと、3月にロシア軍が侵攻してきたときの様子を語ってくれました。

実際にイジュームの町を見て回ると、”完全に”と言っていいほど、破壊されていました。

ほとんどの住宅や商店は、崩れていたり、中が燃えたりしていました。

学校も校舎が崩れ、教会の黄金のドームも砲弾が当たったのか、一部が壊れていました。

無言の森

そして、その後訪れた、イジュームの北側にある森。

青や白の防護服を着て、マスクを着けた数十人の作業員が土を掘り返していました。

そこにあったのは、「集団墓地」でした。

ウクライナ当局が、多くの人が殺害され、埋められているのを確認し、捜査を進めているところでした。

捜査員たちは、次々に見つかる遺体の特徴を記録していました。

「すでに25人の遺体が見つかった。一帯では500人を超える遺体があるとみている」

「首にロープが巻かれたり、両手を縛られたりした状態の遺体も見つかっている。拷問や処刑の被害にあっていたとみられる」

州の検察当局のトップは、ロシア軍による戦争犯罪の疑いで捜査を進める考えを示しました。

雨のしみこんだ森、作業員たちの汗、そして掘り起こされた遺体から立ちこめるにおいが漂う中、黙々と作業が行われていました。

聞こえる音は、土を掘り返すスコップの音くらい。

そして、森の中に並べられていく遺体。

軍事侵攻や占領のむごさを、無言で訴えているようでした。

反転攻勢の行方は

今回の反転攻勢は、半年以上続く軍事侵攻の新たな局面です。

ウクライナ軍は、ハルキウ州に続いて、さらに東のドンバス地域に進んでいます。

しかし、軍事専門家のムシエンコ氏は、ロシアが、冬まで戦闘を長期化させることで、欧米の「支援疲れ」が起きることを狙っているという見方を示し、次のように指摘しました。

うろこ雲の下で

イジュームでの取材を終えて、州都ハルキウに戻ると、雨の合間に少しだけ青空がのぞき、秋らしいうろこ雲が広がっていました。

もし、イジュームが奪還されていなかったら…。

ロシア軍による徹底的な破壊と「集団墓地」といった実態は、知られることはないままだったかもしれません。

一方で、ウクライナの国土の、依然、5分の1が、ロシア側の占領下にあります。そうした地域では、今も、イジュームと同じような破壊と犠牲が、知られることなく続いている恐れもあります。

「一刻も早く国土を取り返さないと、犠牲は増える一方だ」という厳しい現実。

冬が着実に近づく中、ウクライナの危機感が深まっています。