スペースＸ 無人宇宙船打ち上げ成功 民間開発最終段階に

スペースＸが開発した宇宙船「クルードラゴン」は現地時間の２日午前３時前（日本時間の午後５時前）、南部フロリダ州のケープカナベラル空軍基地から打ち上げられました。

宇宙船は10分余りあとに切り離されて予定の軌道に入り、打ち上げは成功しました。

今回は、国際宇宙ステーションに宇宙飛行士を送る計画の最終段階の試験として行われ、宇宙船は日本時間の３日午後に、高度400キロの軌道を回る国際宇宙ステーションに到着したあと、８日夜に地上に帰還する予定です。

宇宙船にはセンサーを内蔵した人形が載せられていて、宇宙飛行士にかかる重力や環境の変化などのデータを収集します。スペースＸはこうしたデータを基に安全性を高め、ことし７月には民間で初めて宇宙飛行士を乗せた宇宙船を打ち上げ、国際宇宙ステーションに送る予定で、実現すれば８年前にスペースシャトルが引退して以降、ロシアの宇宙船・ソユーズに頼ってきた宇宙飛行士の移動手段に、民間の宇宙船が加わることになります。

アメリカではＮＡＳＡ＝航空宇宙局が資金を援助するなどして、宇宙開発への民間企業の参入を促しており、大手航空機メーカーのボーイングも来月、無人の宇宙船を打ち上げ、ことし８月には有人の宇宙船を打ち上げる予定です。

打ち上げのあと開かれた記者会見で、スペースＸのイーロン・マスクＣＥＯは「事業に携わったすべての人の献身的な働きのおかげで、2002年から17年かかってやっと実現できた。とてつもない重圧だった」と述べました。

そのうえで「ＮＡＳＡがいなければ、今のスペースＸはないことを特に強調したい」と述べ、ＮＡＳＡの協力に感謝しました。