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これを見る限り、報告場所は特定の場所に偏っているわけではなく、日本全国で報告されています。

仮に漂着などが大地震の前兆だということであれば、日本全国で常に大きな地震が起きていないと整合性がとれません。

これは、報告場所を都道府県別に塗り分けた地図です。

最も多いのが北海道で708件、次いで三重県が488件、愛知県が402件と続きます。専門家によるとこれら地域は、漂着などを報告するネットワークが発達している場所でもあり多くなっているそうです。しかし、数の違いはあるものの漂着はいわゆる“海なし県”以外の39都道府県すべてで報告されていることがわかります。

震源に近くなくても「どの場所であろうとも漂着すれば地震の前兆」と言う人もいるかもしれませんが、全国各地で「定期的に」確認されていることから、どの漂着についても「前兆だ」と言えてしまう根拠の希薄な主張になります。

クジラやイルカ 漂着の原因は？

ではなぜクジラやイルカは漂着するのか。

データベースを管理する国立科学博物館の田島木綿子さんに話を聞きました。

田島さんは、漂着の原因を調査するため、報告を受けると可能な限り現地に向かって解剖を行い、死因を調べています。

田島さんによると、自身の経験上、死因の5割ほどは船に衝突したり、漁業用の定置網にかかったりしてしまうなどの外的要因だということです。

このほかの原因として、人間と同じように肺炎などの感染症や病気になることもあれば、海流を見誤ってしまうと、恒温動物のイルカやクジラは生息ができないほど低い海水温のエリアに迷い込んでしまい、人間で言うと「低体温症」になって死んでしまう、といったことが考えられると言うことです。

田島さんにもよく『地震と関係あるんですか？』という質問が来るそうです。これについて田島さんは以下のように答えています。

海の生き物にまつわる流言 イワシの大量死でも

イルカやクジラだけではなく、イワシが大量に漂着しているのが見つかる際も、「地震の前兆だ」と主張する投稿が広がることがあります。

2023年12月、函館市で推計1000トン以上のイワシが大量に打ち上げられているのが見つかりました。

この原因について、現地を調査した北海道立総合研究機構函館水産試験場の藤岡崇さんに話を聞きました。

藤岡さんは、そもそもイワシが春から夏にかけて北海道周辺で過ごす魚であり、漁獲量が増えていること、さらに調査船の魚群探知機にイワシとみられる反応があったことなど、当時、北海道南部には多くのイワシが存在していたと指摘しました。

そのうえで原因については、一般的にはイルカや大型の魚に追われたイワシが狭い場所に密集したことで「酸欠」になった可能性や、生存に適した海水温を下回る場所にいて衰弱して死ぬ可能性などが考えられ、今回のケースについて言えば、前者が有力だと考えていると言います。

私たちが心がけておく大切なこと

話を伺った専門家はいずれも、「地震の前兆だ」とする主張について、関連付ける根拠はないと指摘していました。

一方で、イルカやクジラ、イワシが漂着することで、漠然とした不安を感じるという気持ちを否定している訳ではありませんでした。

「人は不安なとき、何か理由をつけて落ち着こうとする生き物だ」

人間心理に詳しい専門家もこのように指摘します。不安を落ち着かせるために誤った情報をあえて信じてしまうと言うのです。

不安なときにこそ、流れてくる不確かな情報を鵜呑みにしたりシェアしたりする前に一呼吸置いて、その真偽を慎重に見極めてほしいです。

私たちメディアにも大切なことがあります。今回の取材では、専門家から「メディアはイルカやクジラなどの漂着を単なるトピックとして扱ってはいないだろうか」という話をされました。

私たちメディアも漂着の原因や背景を継続して取材することが、不確かな情報が広がることを防ぐことにもつながるのではないかと感じました。

災害・気象センター 高杉 北斗 ／ データ可視化 紅林 隼