（ベルリン支局長 田中顕一 / イスラマバード支局長 松尾恵輔）

ガスが止まる… 頼みは“薪まき”

パキスタンの首都、イスラマバード。夏の平均最高気温は40度近くにもなりますが、12月や1月は最低気温が2度ほどにまで下がり、冷え込みます。

12月中旬。朝晩の冷え込みが厳しくなるなか、一段とつらい冬を迎えていました。ガス不足が深刻になっているのです。都市ガスの供給が半日近く止まる地域も出ています。

首都郊外に暮らすナディア・ハミードさん（37）は、台所のコンロを指さして、力なく語りました。ガスが出ても圧力が弱いうえ、一日中ガスが使えない日もあるといいます。

夫と10歳と6歳の娘、それに2歳の男の子の3人の子供たちと暮らすナディアさん。育ち盛りの子供たちのための毎日の料理のほか、体を洗うお湯や洗濯にガスは欠かせません。

しかし、ガスが思うように使えなくなっているこの冬、頼っているのが「薪」です。自宅の屋上で毎日、薪を燃やして家事をしています。

ただ、ナディアさんのように都会に住む人たちは、薪を使うことに慣れていません。ナディアさんもガスなら10分から20分ほどで済むはずの朝食の準備に、2、3時間もかかってしまうといいます。

子供たちの健康が心配

さらに、ナディアさんが気がかりなのは、子供たちの健康です。

家族5人で使うためのシャワーの水を薪で温めるには、一苦労です。それにガスの暖房器具も使えず、子供たちが風邪をひかないか、毎日気が気ではありません。

それに、薪や木くずなどを燃やした時に出る煙で、子供たちがせきこむようにもなってしまったといいます。

“薪まき”も高騰！？ “私たちはどうすれば…”

しかし、今、その薪の値段すら高騰しています。ガスがない中、みんな薪を買わないと生活していけないからです。薪を扱う業者の中には、去年の同じ時期と比べて、売り上げが3倍にも増えているところもあるといいます。

一体いつまで、こうした生活が続くのか。ナディアさんは肩を落としてつぶやきました。

えっ、ガスの“風船”！？

民間の調査会社のデータによれば、パキスタンで発電やいわゆる「都市ガス」として使われているLNG＝液化天然ガスの去年1年間（2022）の輸入量は、おととしと比べておよそ16％減少しました。

パキスタン政府はエネルギー消費を抑えるのに躍起となっていて、ショッピングモールなどの営業時間を午後8時半までとするよう要請。各地で計画的な停電も行われてきました。

ガス不足による暮らしの影響について取材を進めていると、SNSに投稿されたある写真が目にとまりました。写っていたのは、パンパンに膨らんだ白っぽい袋のようなものを持って道を歩く人たち。袋は、持っている人の背丈か、それを超えるほど大きなものです。

この風船のような袋は何だろうか。
写真が撮影されたパキスタン北西部のある町を突き止め、現地に向かいました。

そこで、見つけました。風船のように大きく膨らんだ袋を手に歩いていました。

両手に抱えて、歩いている人たちもいます。

1人の男性に、身元を明かさないことを条件に家まで連れて行ってもらいました。室内には、いくつもの膨らんだプラスチック製の袋がありました。よく見てみると袋にはチューブが刺さり、空気を圧縮するコンプレッサーを通して、暖房用のストーブまでつながれていました。

袋に入っていたのは、盗んできた天然ガスだったのです。

危険でも… 生き抜くために

友人がパイプラインからガスを盗んでいて、それを分けてもらっているといいます。定期的に友人の家に行き、プラスチックの袋に入れてガスを持ち帰り、妻や子どもと料理や暖をとるのに使っています。

男性の家ではプロパンガスを使っていましたが、ガス不足が深刻化する中、プロパンガスの価格も急激に上昇して買えなくなっています。男性は違法であることはわかっているものの、やむにやまれずやっていると弁解しました。

地元のガス会社の関係者によると、プラスチックの袋を使ってガスを盗む行為は、今年に入ってから相次いでいます。さらに袋から漏れ出したガスを吸い込んで体調を崩したり、ガスに引火してけがをしたりする人まで出ているといいます。

それでも、生きていくためにはどうしようもないと、男性は打ち明けました。

LNG市場でかつてない変化が起きている

パキスタンで起きている深刻なガス不足。原因と指摘されているのがLNG＝液化天然ガスの輸入の流れの大きな変化です。

ヨーロッパが爆買いともいえる状況で輸入を増やしています。

JOGMEC＝エネルギー・金属鉱物資源機構が民間の調査会社の情報をもとに作成したデータによりますと、2022年の1年間に、ヨーロッパが輸入したLNGは1億2100万トン余り。前年の実に1.6倍に急増しました。 

エネルギーの専門家が「エネルギーの歴史上、初めての変化が起きた」と指摘するほどの事態でした。

なぜ、ヨーロッパがLNGを“爆買い”？

この急激な変化を引き起こしたのが、ロシアによるウクライナへの軍事侵攻です。

軍事侵攻以前、ヨーロッパは、ロシアから大量の天然ガスを輸入していました。ロシアからパイプラインで運ばれる天然ガスは、中東などからタンカーで運ばれてくるLNGよりもコストが安く、魅力的なエネルギーだったからです。EUのロシア産のガスの依存度は全体のおよそ40％にのぼっていました。

しかし、軍事侵攻でこの事情は一変しました。ロシアのプーチン大統領が経済制裁を科すヨーロッパ向けの供給を大幅に絞ったのです。

各国で電気代やガス代が値上がりしましたが、影響が大きかったのがヨーロッパ最大の経済大国ドイツです。2021年の輸入に占めるロシア産ガスの割合は52％。ロシアとの経済協力が、地域の平和と安定につながるとして、関係を深めていたことが裏目に出た格好でした。

スポット市場の先物価格は9倍に！？

ヨーロッパでは、ガスは発電の燃料だけでなく、家庭の暖房の燃料としても広く使われています。そこで目をつけたのが、アメリカや中東で生産されるLNGの「スポット市場」での調達でした。複数年にわたる長期契約ではなく、すぐに取引ができるメリットがあります。

しかし、ガス全体の供給が増えているわけではないため、いわばガスの取り合いが起き、価格が急騰したのです。

調査会社によれば、2022年8月、アジアでの指標となる「スポット市場」の先物価格は5年間の平均のおよそ9倍にまで跳ね上がりました。こうした高騰は日本にも影響を与えています。

専門家はどう見る

ガスの世界的な事情について詳しい、JOGMEC＝エネルギー・金属鉱物資源機構の白川裕調査役に聞きました。

－天然ガスの争奪戦ともいえる状況。その影響は？

－いまの状況はいつまで続くのか？

さらに白川氏は、ことし2023年に次のようなリスクが想定され、状況次第ではガスの争奪戦に拍車がかかると指摘します。

こうした需給バランスの「リスク」が起きた場合、インド・パキスタン・バングラデシュなどの国々の輸入量は2022年と比べてあわせて3800万トン減り、減少幅は6倍以上になると予測しています。

遠い侵攻より、きょうのガス

ロシアの軍事侵攻が生んだガスの争奪戦。
影響が直撃するパキスタンは今、そのロシアに近づいています。

ことし1月、首都イスラマバードにある高級ホテルの一室。
固い握手を交わすパキスタンのサディク経済相とロシアのシュリギノフエネルギー相の姿がありました。

記者団に対し2人は、石油や天然ガスのパキスタンへの輸入に向けて調整を進めることで合意したことを明らかにしました。

一方的なウクライナへの軍事侵攻によって欧米から制裁を受けるロシア。しかし、地元の記者の1人は、パキスタンの多くの市民は、貴重なエネルギーの輸入先としてロシアに期待し、歓迎すらしているといいます。もちろん侵攻に反対する人もいますが、いまはきょうとあすを生きるためのガスが必要なのです。

ロシアの侵攻が引き起こした格差の教訓は

JOGMECの白川氏は、今回の争奪戦の原因の背景として2つの点を指摘します。ひとつは、ヨーロッパがロシアへの依存を高めすぎたこと。そして、温暖化対策として脱炭素の動きが進むなか、ガスなどの化石燃料を安定的に確保するための取り組みが軽視される傾向があったことを指摘します。

ヨーロッパのロシア依存のツケを、ガスを必要としていたほかのアジアの国が払っているとも言える現在の状況。これ以上、格差を広げないために各国はどのような政策をとるべきなのか。白川氏はことし、G7＝主要7か国の議長国を務める日本の役割は大きいと指摘します。