なるほど。ただ責任感で言うと、年齢が結構いっているのに無責任な人もいますよね。

「大人」を辞書で引くと「一人前」とありますが、人によってイメージも違いますし、何をもって大人とするかは本当に難しいんです。

でも、どこかで線を引いて決めておかないと世の中うまく回らない。

だから成人年齢が決められています。

例えば、大きなお金が関わる契約の話。

判断力が未熟な人のことはトラブルが起きないように保護しないといけないですよね。

でも見た目が大人で「自分は大人だ」とも言っている相手が、実は内面的には未成熟だった。

それで後になって「この契約なしにして下さい」と言ってきたら、そんなのあり?となりませんか。

とはいえ、それって見た目では分からない。

だから、“内面的に大人かどうかは分からないけれど、法律的には大人のカテゴリーにしよう”。 その線引きをしようというのが「成人年齢」。

つまり、「大人になる」ということではなくて、「大人になったとみなそう」ということ。

今回それが18歳になる。

4月の時点で18歳と19歳の人たち、全国で200万人ほどが一斉に成人になります。

そうです。急に大人扱いになるんです。

で、それを決めているのが、法律の中で一番基本的なものとも言える「民法」。

端的に言えば「政治主導」です。

政治に参加してもらいたいという政治側の要望というか意図があったんです。

きっかけは、2007年に成立した「国民投票法」をめぐる議論でした。憲法を改正する具体的な手続きを定めた法律です。

国民投票の対象年齢を何歳にしようかとなったとき、国会で「18歳に参加してもらいたい」となったんです。

当時の国会での議論を見ると、「世界に合わせる」という考え方があったみたいです。

2008年に法務省がまとめた調査では、世界の国と地域187のうち141で成人年齢が18歳かそれ以下(※16歳・17歳)。

選挙権年齢でみると170で18歳かそれ以下(※16歳・17歳)でした。

いずれも18歳が大半。

「20歳」は少数派でした。

こういう状況を踏まえて、憲法改正は大きな問題なので、若い人にも参加してもらったほうがいいということになったわけです。

国民投票の法律ができた時、民法の成人年齢や、国会議員などを選ぶ選挙権の年齢も国会で議論しましょうということにはなったんです。

「社会参加」という意味では共通する部分もあるので。

でもいろいろ手続きを踏んでいるうちに時間がたってしまいました。

そうです。その流れの中で2015年には、公職選挙法が改正されて、選挙権年齢が18歳になりましたよね。

そして選挙権を下げるのであれば十分な判断能力があるということ。

それなら契約などを自分で判断できるとみなしてもいいだろうということで、今回の民法改正につながっていきます。

その点は明確な答えを持ち合わせていないんだけど、18歳で就職して経済的に自立する、進学して親元を離れる、といった人がそれなりの割合でいる。そのことを意識した議論も見られましたね。

一般的に大きく2つの意味があると言われています。

1つは「契約」。

自立した責任を取れる立場であるという考えから、契約を自分で結べる、親の同意はいりませんということ。

未成年は守られる立場。とんでもなく不利益な契約を結ばされてしまう心配があるので必ず親の同意がいります。

それに「親の同意がない」と言うだけで、どんな契約も取り消せます。強力に保護されているんです。

もう1つの意味はちょっと抽象的なんだけど、「親権」って聞いたことありますか?

これは、親の権利でもあるんだけど義務でもあります。

親の権利と書くから、親が子どもを言うとおりにさせるイメージを持つかもしれないけれど、そうではなくて、ちゃんと子どもを守り育てていく権利であり義務。

未成年には親権が及んでいて、抽象的な概念だけどバリアで守られているような感じ。

そう。少し窮屈に感じるかもしれないけれど、例えば子どもの財産や進路。親は関わる権利があるし、同時にしっかりと面倒を見る義務がある。

そのいわば見えないバリアが、成人になるとなくなるわけです。

そうです。

自分のお金も自分で管理しなきゃいけない。財産を悪い人に狙われても自分で守んなきゃいけない。

もちろん成人した瞬間に親と縁を切れ、というようなことではないですよ。ただ法律上はシビアになる。

日本では明治9年、1876年。140年以上前です。

当時、日本は近代国家を目指して、欧米の国と同じように法律の整備も進めていました。

その中で、明治9年に「太政官(だじょうかん)布告」が出ます。

太政官は当時の行政の最高機関のこと。その「太政官布告」で成人年齢が20歳と定義されたんです。

それがそのまま受け継がれてきたということですね。

実は、さらに遡ると、日本は成人になる年齢がすごく早かったんです。

13歳とか15歳。

昔の人の寿命というのも関係しているかもしれないけれど、日本の社会はある程度若い年齢でも一人前とみなしてきたようです。

奈良時代のころから始まった元服の慣習。今の成人式にあたる儀式ですが、15 歳前後だったそうです。

それがなぜ明治時代に20歳になったのか。

おそらく外国の影響があったと言われています。

現在はそうなのですが、当時の欧米では21歳から25歳を成人年齢とする国が多かったんです。

明治政府も、これはだいぶ日本と違うなと考えたわけです。そこで欧米の例も参考にしつつ日本の状況も踏まえて、20歳にしたと言われています。

間をとるといったら言葉が悪いかもしれないけれど、この辺りが落ち着きどころと考えたのかもしれません。

1960年代から70年代にかけて、欧米の主な国を中心に、選挙権年齢と成人年齢が変わり、18歳が多くなっていきました。

国によって事情は違うけれど、1つは、徴兵制との関係があったようです。

18歳で兵役に就き、命を懸けて務めるのであれば、我々も政治に参加させるべき、あるいは政治に参加させてあげるべきだという議論が巻き起こってきた。

それと連動して、成人年齢も18歳にしようとなった。

それともう1つ、60年代から70年代は、各国で学生運動が盛んになった時期。若い人たちの政治参加の意識が高まっていたというのもあったようですね。

それで選挙権年齢が変わって、あわせて成人年齢もと。

日本でも学生運動が盛り上がった時期がありましたが、成人年齢などは、大きな議論になりませんでした。なぜかと言われるとよくわからないですけれどね。

今も大人かと言われるとわからないんだけど。

でも1つあるとすると、21歳の時にバレーボールやっていて足を骨折して、半年入院することになったのよね。

そのときにたくさんの人にお世話になって改めて思ったのよ「ああ自分はいろんな人のおかげで生きているんだな」って。

それで、すごく人の気持ちや立場を考えるようになったよね。あれは大人になっていく転機だったかな。

まあ結局、大人とは何かって難しいでしょう、定義がね。

だからどこかで線引きが必要なわけです。