そこがウチの非常にユニークなところです。

宇宙開発って難しい事業だから、これまでずっと国がやってきたし、国しかできないと思われていた。

でもいまは世界中で民間企業が、ロケットや人工衛星で宇宙を使った事業をやるようになってきています。

中でもロケットは特に難しい技術を求められるのでなかなかプレーヤーがいなかったんです。

我々が日本で宇宙空間にロケットを飛ばした初めての民間企業になったので、宇宙開発の歴史の1ページを作りました。

大学が機械系で、その時はロボットとかメカみたいなものを漠然と作りたいと思っていました。

そんな中、鳥人間コンテストに参加するサークルが大学にあって、飛行機を作っているうちに飛ぶものがだんだん好きになってきました。

そして大学4年生の時に、ほかの大学で学生がロケットを作っているという話を聞いて、ものすごい衝撃を受けたんですよね。

自分でも作れると思って、大学のなかに学生ロケットを作るサークルを立ち上げました。

宇宙産業の仕事をしたいと思っていたので、就職活動ではJAXAやロケットを作っている大手のメーカーを受けていたんですが、受からなかったんです。

どうしようかなと思っていたところ、カメラなどをつくっている大手精密機器メーカーから内定をもらって、大学の専門が光学だったのでそこに行くつもりでした。

修士論文を書き終えて、最後2か月ぐらい春休みがありました。

その間に宇宙好きの有志が集まる「なつのロケット団」、今のインターステラテクノロジズにお手伝いに行きました。

ロケットの打ち上げが入社式の3日前にあったので行ったのですが、打ち上げがうまくいかなかったんです。地上に残ったまま火が出て燃えて。

その場にうちの会社を創業した実業家の堀江貴文さんがいらっしゃって、「いやぁ残念だね」って言いながら堀江さんが話しかけてくれて。

「君、学生だけどこれからどうするの」って聞かれました。

「ロケットすごく好きだし興味あるんで、ボランティアでも続けたいとは思っています」みたいなことを言ったんです。

そしたら「いやボランティアとかじゃなくて、会社として一緒にやろう」って声をかけてもらって。

「いや、3日後入社式だし」って思いながら、打ち上げがあった早朝から夜まで話をしました。

今後、宇宙産業は盛り上がってくるだろうという会話をしましたね。

就活でロケットをやろうと思った時に働き口がすごく少なかったんですけど、これを逃したらなかなかチャンスはないなと思いました。

それこそ堀江さんから言われた「君はカメラをつくりたいのか、ロケットを作りたいのか」っていう言葉です。

「ロケット作りたいです」って答えたんですよね。

会社ってすごい時間を使うっていうか、自分の人生の大きい部分を捧げるところだと思うんです。

本当にやりたい事とか社会に意義があるようなこと、新しい産業がつくれる、これから盛り上がっていくところの方が絶対エキサイティングだなと思っていました。

あったんですけど、多分ほかの人よりは弱かったかもしれません。

その会社に行かなきゃ生きていけないということは当時から全く思っていなくて。

自分一人でも最悪生きてはいけるけど、大きな仕事をするためにどの船に乗るのか、どのチケットを買おうかなというレベルですね。

最初は前任の社長がいたので、私は社員1号で入った感じでしたね。

ゴリゴリのベンチャーです。

2年目のタイミングで社長交代って話になって、まぁ当社の社員は4人くらいに増えていたんですが、その中で私がやりますって感じでした。

60人ちょっとぐらいです。

うーん…あんまりないですね。

根本的にうちは宇宙への輸送手段を安く提供しよう、そのために、革新的なロケットを作ろうってやっています。やりたいこととプロセス自体は変わらないわけです。

出てくるのはお金の問題とか人の問題でしかないんで、それは解決すれば良いというだけですね。

アメリカのアポロ計画で月に行ったっていうのが偉大な計画すぎて、次に国で目指すべき目標というのがなかなか定まらず、右往左往していたわけです。

それが今になって、宇宙空間を使ってビジネスをすることが民間のビッグチャンスだと捉えられてきました。

それがここ10年か長く見ると20年ぐらいです。

国から民間へ。

民間企業の創意工夫、競争を上手く使うことで宇宙開発というのが、アポロ計画の時からようやくひとつ進化するんです。

いま非常に盛り上がっていて、民間宇宙開発っていう単語が最近出てきました。

ロケットといった時にどうしても夢とか希望とか、何かロマンみたいな感じになりがちなんですけど、夢じゃなくて現実的な産業で、製品を作るという観点で考えています。

夢物語ではなく、かなり現実的です。宇宙は使うといろんな生活が便利になったり人類の経済圏が拡大したりすることに資するすごく重要な産業です。

それに対して、今やるべきことはロケットの開発だと思ってやっています。

日本で初めてになったりするわけですよ。今は世の中にないものが実際にものになる瞬間、いいですよね。

自分はずっとものづくりにハマっていて、その達成感が大きな原動力なんですよね。その極限がロケットです。

ふだん地味な作業が多いんですけど最後にその達成感があるとすべて報われるので、その瞬間をすごく大事にしていますね。

組織って船のようなもので、大切なのはどの船に乗るかなんですよね。

その船の行き先が、自分の思っていることに近ければ幸せなわけですよ。

立派な船だけど自分の行きたいとこに行くか分からない船に乗りたい人もいるかもしれないけど、自分はすごく嫌なんです。

世の中の流れだとか自分の人の見る目、一緒にいる人たちが楽しいかどうかだと思うんですけど、最終的な直感ですね。

ハマれるかどうかです。

難しいですよね、自分がラッキーだったと思います。

何かいろいろ見ていくとか1個ハマったらきちんと没頭して、飽きたらすぐ次に行くっていう事だと思います。

中途半端ではうまくいきません。

自分は新しい世界を待ち望んでいるんです。

その1つが宇宙開発でした。

ひと言でいうと誰もが宇宙にアクセスできるようになる世の中を作りたいんです。ロケットはそのための手段でしかありません。