集大成の五輪 そして“さらなる高みへ”バスケ男子 比江島慎

比江島慎 選手
「パリ五輪は2024年最大の目標であり、ほぼほぼ、僕の中では最後の大会になるだろうと思っています。本当にバスケットボール人生というか、僕の人生自体をバスケットボールに注いできたので。いろんなものを犠牲にもしてきたし。その集大成になると思うので、パリの位置づけというのは、自分の中ですごく大事にしています」

去年、日本が3勝をあげたワールドカップには計32チームが出場したのに対し、パリオリンピックに出場できるのは12チームのみ。

日本が開催国枠で出場した前回の東京大会は、予選リーグで3戦全敗でした。

「五輪になると、NBA選手もピークをあわせて参加するというイメージもあるし、スポーツ界がいちばん盛り上がるというか、誰もが目指すべき大会になっていると思っています。そこでの1勝というのは、ワールドカップとは違う何かが見えるんじゃないかと楽しみな部分でもあるので、そこを経験してみたい」

再び日本代表に選ばれ、パリオリンピックで初勝利をあげるため、比江島選手は今、所属する宇都宮ブレックスで、すべてのプレーの精度を高めようとしています。

「ブレックスでディフェンスを習得していなければ、間違いなく日本代表に選ばれていなかったと思っています。もちろんスリーポイントシュートが打てる選手が大前提だと思いますけど、日本代表ではやっぱりいちばんにディフェンスが求められるので」

その手本としたのは、日本人初のNBAプレーヤー、田臥勇太選手でした。

「自分がかつて何も考えずにプレーできていたのは、今、考えると最年長の田臥さんのおかげだったと思います。リーダーシップとか、ことばでチームを引っ張るところが、すばらしいんですよね。ルーズボールとかリバウンドに対する意識が人一倍強かったので、そこはまねしています。最年長がいちばんルーズボールを追いかけて、フロアにダイブしてという姿を見せると、やっぱり若手がついてきてくれるので」

世間からベテランと呼ばれるようになった今もなお、成長を追い求める背景には、国内で高まっているバスケットボール人気への責任感があります。

「自分のバスケットボール選手としての夢じゃないですけど、バスケットボール界を盛り上げたいと思っていました。今、バスケットボールが盛り上がっている状況の中で、さらに五輪で成績を残すことによって、もっと人気が突き抜けると思っています。日本代表が盛り上がることが、いちばん人気が上がると僕は思っているので、パリで結果を出したい」

インタビューの最後に、“みずからの集大成”と位置づけることしへの思いを、書いてもらいました。

1人の選手としてだけでなく、日本のバスケットボール界をも背負おうとするベテランとしての覚悟です。

比江島慎 選手
「現状に満足せず、いろんな意味で自分自身もさらに上を目指したいですし、日本バスケットボール界もさらに高みを目指すべきだと思いますし、それはやっぱり五輪の舞台で発揮されると思います。ブレックスとしても去年を超えたいですし、いろんな意味で高みにいけたらいいなと思います」

(2月14日「おはよう日本」で放送)

▽生年月日：1990年8月11日
▽身長／体重：191cm／88kg
▽出身地：福岡県
▽出身校：青山学院大
▽主な実績：
・東京五輪 日本代表
・W杯2023 日本代表