その藤井聡太七段も、腕を磨くのにＡＩを使った将棋ソフトを取り入れていることは有名。ＡＩの進化で将棋ソフトの棋力は年々増し、2017年に行われたプロ棋士と将棋ソフトとの対局では、ソフトが当時の名人を破って話題を呼んだわね。

そう。対局の１手１手を記録する「棋譜」は、まさに対局者どうしの真剣勝負の記録。将棋界にずっと残っていくものだし、プロ・アマを問わず、棋力の向上を目指す人たちが必死に学ぶ重要なもの。

棋譜の作成は、日本将棋連盟の場合、プロ棋士を目指す奨励会員が主に担っているんだけど、最近は高校や大学などに通っている奨励会員も多くて、年間3000以上もある対局すべての棋譜を記録するには人手不足になっているんだって。そこで、ＡＩを活用したシステムで機械化しようというの。

今回のシステムはこんな感じ。まず、棋士が動かした駒が「飛車」なのか「角」なのか、どんな角度からでも認識できるよう、ＡＩに膨大な駒の画像を学習させる。

そして、対局時には、天井に設置したカメラで盤面を撮影して、駒の動きを認識。リアルタイムで棋譜が作れるようにすることを目指すとのこと。ＡＩに駒をしっかり認識させるのがポイントで、そのためには、大量の駒の画像データが必要。

担当した精密機器大手のリコーの開発者によると、日本将棋連盟から提供された画像のほか、みずから写真を撮ったりして、２万枚もの画像データをＡＩに学習させたそうよ。

当面は記録係の人と合わせて試験的にＡＩのシステムも導入されるそう。システム全体の使い勝手も確かめながら、将来的には完全な機械化、無人化も想定しているということ。

それは否定できないけど、藤井聡太七段のように、ＡＩの予測を上回る１手を放ってファンの間に驚きを広げたことだってある。

棋譜づくりのような地道な作業の面で棋士はＡＩの力を借り、そのうえでＡＩを上回るような戦略づくりに没頭すれば、将棋界に新たな世界が広がる…、そんな想像もおもしろいわね。