“チョウの楽園”を私たちがつくっていた!?

2022.8.18

すむ場所で3つに分類

チョウは中学入試の理科の問題でも取り上げられてきました。
例えばこちらの問題。

答えは、「ア」。
モンシロチョウの幼虫はキャベツなどの葉を食べて成長するので、そこに産卵するんです。
このように、チョウは幼虫の時期の“食べるもの”によってすむ場所が決まるのです。

そして、このすむ場所で、チョウは大きく3つに分類できます。
草原で暮らす「草原性」、人の住む場所の近くに暮らす「荒地性」、そして森の中で暮らす「森林性」のチョウです。

失われていくチョウの生息地

チョウの生息地の1つである草原。
花が多く咲くため、エサとなる蜜を得ることができる貴重なすみかです。
この草原、実は日本では長い間、人の手で守られてきたといいます。
生態学が専門で、子どもの頃からチョウが大好きだという東京農工大学教授の小池伸介さんに話を聞きました。

しかし、草原はどんどん減ってきているといいます。
かつては木材を得るために定期的に行われていた木の伐採が、化石燃料などの利用で減ったためです。
100年前には国土の10％以上を占めていた草地は、現在では1％にまで減少しています。

チョウにとっては大きな打撃です。
絶滅のおそれがある野生生物をまとめた環境省の「レッドリスト」に記載されているチョウは、日本に生息する種類のおよそ30％にのぼります。

送電線の下はチョウの楽園

では今、チョウはどんな場所に多く生息しているのでしょうか。
小池さんは、チョウ好きの人たちの間ではよく知られたある場所を調査することにしました。
それは、送電線の下です。

調査を行ったのは、ある地域の送電線の下のほか、周辺の森、林道など77か所。
直進50メートルを5分かけて歩き、前方、半径5メートルの範囲にいるチョウを目視で数えました。
その結果、日本で見られる種類のおよそ4分の1にあたる62種、のべ2123の個体が観測されました。

その平均値を示したグラフです。
「草原性（草地性）」「荒地性」「森林性」、いずれも緑色で示した「送電線の下」が最も多くなっています。
この理由について小池さんは、こう話していました。

つまり、人の手が適度に入ることで、成虫だけでなく、幼虫にとってもエサが豊富に存在する環境になるのです。
人間の活動が、チョウの暮らしやすさに一役かっているのですね。

閉鎖されたスキー場では…

小池さんは、さらにスキー場でも調査を行いました。
適度に管理されるゲレンデも、チョウの生息地として知られているそうです。
調査では、“閉鎖されたスキー場”も対象にしました。
管理されなくなると、どんどん草木が伸び、最終的に森に戻っていくため、それがチョウの生息にどう影響しているかを調べました。

調査の結果、閉鎖から長い時間がたったスキー場ほど、チョウの数が全体的に減っていました。
しかも、森に戻っているにもかかわらず、森に暮らす「森林性」のチョウの数も減少していたのです。

一見、森に戻ったように見えても、幼虫が食べる植物が育っていなければ、チョウは暮らしていけなくなるのです。

人の手で保たれる多様性

最後に、2つの研究から私たちはどんなことが学べるのか聞いてみました。

最近は生物多様性を守ることの大事さを考える機会が多いですが、見方によっては、人の手が入ることで保たれる多様性もあるということですね。