エルニーニョ現象って？

2020.10.14

問題に挑戦！

正解は「エルニーニョ現象」です。

南米の沖では、クリスマスの頃、海面付近の水温が高くなることが、よく起きています。これが現地で、スペイン語で、キリストにちなんで「神の子、エルニーニョ」と呼ばれているのが、名前の由来です。

問題は続きます。

ちょっと難しいですね。

正解はイ、「夏は気温が低く、冬は気温が高い」です。

エルニーニョ現象が起きると、なぜ冷夏・暖冬となるのでしょうか。

エルニーニョ現象のメカニズム

教えてくださったのは、気象庁気候情報課の中三川浩さんです。エルニーニョ現象のメカニズムから確認しましょう。

ポイントは、太平洋の赤道付近。そこを南側から断面で見た図です。
まず、平常のとき。
東から西に吹く風によって、海面近くの暖かい海水が西側に流されて集まります。

そしてこちらが、エルニーニョ現象が起きているときです。
東風が、何らかの理由で弱まることで、暖かい海水が吹き寄せられなくなります。西側では暖かい水が集まらず、海面水温は平常より下がります。

この状態を空から見ると、こうなります。
太平洋の西側の赤道付近では、海面水温が下がるため、積乱雲ができにくくなります。この、積乱雲ができにくくなることが、周辺の空気の流れに影響を及ぼすんです。

例えば、夏。
天気予報でよく耳にする「太平洋高気圧」。これが平常のときは、日本を覆うほど北に張り出していますが…

エルニーニョ現象で積乱雲ができにくくなっていると、この張り出しが、弱まります。つまり、日本は太平洋高気圧に覆われにくくなるので、暑くならないんです。

そして、冬。
積乱雲ができにくくなっていると、上空で南北に蛇行しながら吹く、偏西風の流れも変わります。

蛇行の幅が大きくなり、日本付近では、より北を通ることになります。これによって、シベリアからの寒気が日本の北の上空に流れ込みにくくなるため、暖冬となるのです。
ほかにもいろいろな要素が影響して、エルニーニョ現象が発生したときは、日本では冷夏・暖冬になりやすくなります。

変化を捉える「海洋観測」

ところで、エルニーニョ現象が起きたかどうか、どうやって判断していると思いますか。
ざっくりとした言い方ですが、南米沖の赤道付近の水温が、平常より0.5度以上高い状態が6か月以上続いた場合。これが、エルニーニョ現象とされています。
たった0.5度で気象に影響が出るって、意外じゃありませんか？

気象庁海洋気象課の奈良税さんです。

海水温のわずかな変化をとらえるのは、「アルゴフロート」という観測機器。自動で浮き沈みしながらいろいろな深さの温度や水圧などを測って、データを送ります。

国際プロジェクトで、現在、世界中の海で、3900台余りが稼働しています。

地球環境を考えるには、海水を広く深く観測することが欠かせないということですね。

「逆の傾向」がラニーニャ現象

ここまで、エルニーニョ現象について見てきましたが、気象庁は、その逆、つまり冬の気温が低くなる傾向がある「ラニーニャ現象」が発生しているとみられる、と発表しています（2020年10月現在）。
今回伺った気象庁の中三川さんは、この冬については「地球温暖化などによって、ことしは大気の温度が高く、ラニーニャ現象の気温への影響は限定的になるのではないか。ただ、気温に影響を及ぼす要素はほかにもあるので、大雪や低温に十分に備えてほしい」と話しています。
2017年にラニーニャ現象が発生した時の冬は、各地で大雪に見舞われました。油断せずに、気象情報をしっかり確認しましょう。