「パリ五輪で目指すのは“金メダル”ただ1つ」 競泳 本多灯

3年前の東京オリンピック。

本多灯 選手
「東京オリンピックの時は何も知らなかったからこそ、勢いだけでいけたメダルだと思っている。今はそれ以上に考えているし、無知だった過去の自分よりも高い結果を出せると思っている。その分、迷ってしまうとか怖くなってしまうこともあるが、『度胸と覚悟』を持って行動することで乗り越えていきたい」

金メダル獲得へ向けて、徹底して鍛えてきたのが持ち味の力強いキックです。

「僕が泳ぎでいちばん大事にしているのはキック。水泳は上半身だけで進むように見えるが、僕はキックの力を前の方向に伝えるイメージで泳いでいる。得意なキックに磨きをかけられれば、レースでもうまく泳げると思っている」

さらにバタフライだけでなく、練習やレースでは、400メートル個人メドレーにも積極的に取り組んできました。

「全身を使って泳ぐ水泳で、バタフライだけやっていても偏ってしまう。400メートル個人メドレーはいちばんきつい種目だと思っている。その種目を強化として使うことは、本当にきついことだが、パリオリンピックで結果を出すための近道の1つだと思う」

「表彰式の時に、センターに立って金メダルをもらった瞬間っていうのは、ものすごくことばに表せないほどのうれしさがあった。足首のけがという不安要素があるなかで、心配で不安な気持ちがあったが自分に打ち勝つことができた。自信になるいい大会になった」

しかし、迎えた3月のパリオリンピック代表選考の大会。

男子400メートル個人メドレーでは予選で敗退。

「初めて世界選手権で金メダルを取って安心した部分が大きくあり、この大会では『なんとかなるだろう』という気持ちになってしまい、それでは勝てないと気付いた。負けて気付くことができたので、これをチャンスだと思いたい」

「自分が水泳をやってきた人生の中で最強の、最後の夢がオリンピックの金メダル。自分が金メダルを獲得する瞬間を想像しながら日々過ごしていきたい。金メダルを取って最高だなという気分を味わいたい」

「野球のWBC＝ワールド・ベースボール・クラシックとか、サッカーのワールドカップとかを見た時にすごい感動を僕ももらったが、水泳という競技でもそれはできると思っている。北島康介さんも萩野公介さんも、いろんな選手が水泳を通してスポーツの魅力を伝えてきた。僕もそれは継いでいきたいと思っている」

水泳のレースやトレーニングで休む間もない毎日ですが、シーズンオフには「競技以外の時間に働いてみたい」と意欲を見せています。

その思いについて本多選手は「これまでアルバイトもせず、水泳だけしかせず生きてきたので、どれだけお金を稼ぐことが大変なのかを、働いて感じたい」と明かしました。