阪神日本一【解説】盤石リリーフに右腕の復活ルーキー成長も

2023年11月6日 3時23分日本シリーズ

連覇を狙うオリックスとの対戦を制しプロ野球の今シーズンの日本一となった阪神。38年ぶりの歓喜を成し遂げた要因は、リリーフ陣が終盤に役割を果たしたことに加えて、日本シリーズの流れを大きく変えた“右腕のピッチング”でした。
さらに攻撃陣では“ルーキー”が叱咤（しった）激励を受けながら結果を出しました。
（大阪放送局記者中村拓斗）

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リリーフ陣の踏ん張りでつかんだ日本一

ことしの日本シリーズの全7試合を振り返り、興味深い数字が出てきました。

阪神の「9」に対してオリックスの「12」。

盗塁の数でもヒットの数でもありません。

試合終盤、7回以降の失点の合計です。

わずかに見える3点ですが、短期決戦ではリリーフ陣が関わる失点の差が勝敗に大きく影響していました。

阪神のリリーフ陣のレギュラーシーズンの防御率は12球団トップの「2.37」。先発からつないだリードをリリーフ陣が守ってそのまま勝ちにつなげる。

これが勝ちパターンの1つです。

▽今シーズン途中に先発から中継ぎに転向し、岡田彰布監督から“スペードのエース”と称された桐敷拓馬投手。
▽プレッシャーのかかる場面で力を発揮してきた島本浩也投手。
▽さらに3年目で自己最多の44試合に登板し防御率1.35をマークした石井大智投手。

そして湯浅京己投手の離脱によりシーズン途中から抑えを託され、最多セーブのタイトルを獲得した岩崎優投手らが、1年間、安定したピッチングを続けてきました。

日本シリーズでも見られたのが、この盤石なリリーフ陣のピッチングでした。

第1戦は8回の加治屋蓮投手と9回の岩貞祐太投手がいずれも無失点。サヨナラ勝ちをした第4戦や8回ウラに一挙6点を奪って逆転勝ちをした第5戦。石井投手や島本投手、抑えの岩崎投手らは、シーズン同様の安定感を見せてシリーズを通してほぼ無失点で、打線の終盤の勝負強さへの“リズム”を守りから作っていきました。

右腕の“復活の1球”が流れを変えた！

こうしたリリーフ陣のピッチングに加えて、忘れてはいけない投手が1人います。

湯浅京己投手です。

この右腕の“復活の1球”がシリーズ全体の流れを大きく変えました。

昨シーズン飛躍を果たし、ことしのWBC＝ワールド・ベースボール・クラシックの日本代表にも選ばれ、世界一に貢献しました。

しかし、今シーズンはたび重なるケガの影響で、1軍での登板は6月15日を最後にありませんでした。2軍での生活が続く中、1軍のマウンドを目標にリハビリや調整をひたすら続けてきました。

日本シリーズでは1勝2敗で迎えた第4戦で初めてベンチ入りし、いきなり同点の8回、2アウト一塁・三塁の大ピンチで岡田監督にマウンドを託されました。

名前がコールされた瞬間、甲子園の雰囲気が一変しました。

大歓声に包まれるなかマウンドに上がった湯浅投手は、およそ5か月ぶりの1軍のマウンドでもブランクを感じさせませんでした。

持ち味の力のあるストレートで“わずか1球”でピンチを切り抜けました。

翌日の第5戦でも同点の8回を無失点に抑え、そのウラの逆転へとつながりました。

第7戦も5回の2アウト一塁二塁の場面で島本投手がマウンドに上がり、ピンチを切り抜けるなど鉄壁のリリーフ陣がリードを守りました。

リリーフ陣がリーグ優勝を果たしたシーズンどおりの力を発揮して、終盤の7回以降の失点をオリックスよりも3点少なく抑えただけでなく、ファンが待ち望んでいた“球場の雰囲気を変える”と言われている右腕が復帰し、日本シリーズの流れも大きく変えたことが、38年ぶりの日本一につながりました。

“叱咤（しった）激励”で成長のルーキー森下翔太

第5戦で逆転タイムリースリーベースを打つなど、日本一に大きく貢献したルーキーの森下翔太選手はエラーやミスもあり、岡田彰布監督の“叱咤（しった）激励”を受けながら結果を出した初めての日本シリーズでした。

日本一が決まったあと、森下選手はライトのポジションからマウンドに向かって走って、歓喜の輪に加わり選手たちと抱き合いながら喜びを分かち合いました。

ドラフト1位で入団したルーキーの森下選手は、力強いスイングが魅力で開幕戦で先発出場しました。

その後“プロの壁”にぶつかり、4月中旬から2回の2軍生活を送りましたが、7月下旬からは主に3番で出場し優勝争いを続けるチームのクリーンアップを担ってきました。

1年目で出場をつかみとった日本シリーズでしたが、出だしは苦しいものとなりました。

ミスが相次ぎ指揮官も厳しいことば

第1戦の第1打席。

1アウト一塁の場面で、追い込まれてからストライクを見逃して三振。盗塁を試みた一塁ランナーの中野拓夢選手もアウトになり、いわゆる“三振ゲッツー”でチェンジ。テレビに映し出された指揮官の表情には、怒りがこみあげているように見えました。

この日は第5打席にようやく1本ヒットが出たものの、翌日の第2戦ではまたも1回、1アウト一塁の場面。今度はエンドランのサインでライトフライに終わりました。

第2打席はノーアウト一塁でショートゴロのダブルプレーとなってチャンスを生かせませんでした。

この日の試合後、指揮官はあきれたような表情で、厳しい言葉を口にしました。

岡田監督
「ずっと森下がキーになっている。初回にしても。何でゴロを打たんのやろうな。初回から流れが変わってしまう。どういう考えで打っているのか」

それでも、このまま終わらないところがルーキーで3番を務めた森下選手でした。

「切り替えてやるしかない」と強く決意し、臨んだ第3戦で今シリーズ初めてのタイムリーヒット。

続く第4戦は、第1戦と第2戦で“流れを変えてしまっていた”1回でした。

先制のタイムリーツーベースを打ち、ここでも結果を出しました。