そういう事務作業を減らそうと、今、多くの企業で、ＲＰＡというソフトウエアの導入の動きが進んでいるのよ。ＲＰＡは「ロボティック・プロセス・オートメーション」の略で、オフィスの事務作業をコンピューターで自動化する技術なの。最大の特徴は、高い画像認識の技術。これまで機械では認識できなかった文字や画像などもコンピューターが識別できるようになり、人の代わりにデータを分類し、入力する作業などをしてくれるんだって。

ＲＰＡは、入力のミスがなく、２４時間稼働できるので、“デジタル労働者”とも言われてるの。ＲＰＡを扱うコンサルタント会社のアビームコンサルティングによると、日本ではおととしから本格的に導入が始まり、去年は１年間だけで４００社以上が導入したんだって。

損害保険大手の三井住友海上では、顧客データの入力など３００以上の業務にＲＰＡを導入していて、年間で３５万時間の事務作業を削減できたそうなの。日本の年間の平均労働時間は１人あたり１７００時間余りだから、それに換算すると、およそ２００人分の作業を省力化できたということね。

確かに雇用が減ることを懸念する見方もあるわ。ただ、それ以上に企業の間では人手不足や働き方改革への対応が急務になっている面もある。機械でもできる単純作業は、できるだけ機械に任せて、人間にしかできない業務に力をいれていく。そうしないと、グローバル競争に勝てないという危機感もあるみたいね。

逆に言うと、ホワイトカラーの人たちにとっては、機械ではできないスキルが求められるということ。単に「わずらわしい仕事が減って楽ちんだ」とは言ってられない厳しい時代が来ていると言えるかもしれないわね。