体操の個人総合で高校の主要タイトルをすべて獲得し、この春、大学に進学してオリンピックの金メダルを目指す期待の新人がいます。日本伝統の「美しい体操」の後継者とも言われる谷田雅治選手（18）。

これまで指導を受けてきた父親の元を離れ、新たなステージで大きな目標に挑みます。シリーズ”アスリートたちのNext Stage” 5回連載の最終回は、日本のお家芸”体操”の新星です。

遅れてきた新入生

4月4日、東京で行われた順天堂大学の入学式に谷田選手の姿はありませんでした。直前までトルコで開かれていた「世界ジュニア選手権」に日本代表として出場し、帰国が翌日の5日になったからです。

 

世界ジュニア選手権に出場した谷田選手（右端）

大会では、男子団体で日本の優勝の原動力になった一方、期待されていた個人総合では「あん馬」で落下するミスが出て、まさかの予選敗退。帰国後の取材では、悔しさをあらわにしていました。

 

 

日本伝統の“美しい体操”を継承

 

谷田選手の最大の持ち味は、ひざやつま先まで一直線に伸びた“美しい体操”です。身長は1メートル54センチと小柄ですが、“美しい体操”によって体を大きく、ダイナミックに見せることで、高得点を出してきました。

 

 

去年は「全国高校選抜」「全国高校総体」「全日本ジュニア選手権」の個人総合ですべて優勝し、「高校三冠」を達成。大学や社会人のトップ選手にまじって出場した全日本選手権でも、技の出来栄えを示す「Eスコア」は、ほかの選手たちに引けを取りませんでした。

 

 

指導者は父 親子ならではの難しさも

谷田選手の父  治樹さん

その谷田選手を小学5年のときから指導してきたのが、父親の治樹さんです。治樹さんは、谷田選手に“美しい体操”を覚え込ませることが将来の成長につながると考え、厳しい指導にあたってきました。

 

治樹さんは今、谷田選手が通っていた栃木県の作新学院で、体操部の監督を務めています。これまで二人三脚で取り組んできた中で、親子ならではの難しさもあったと言います。

 

自宅では“お父さん”に

体育館では「治樹先生」と呼んできた谷田選手ですが、自宅に帰ると「お父さん」に戻ります。

 

 

ことし2月、春からの新生活に向けて、料理の練習をしていたときのことでした。谷田選手が作ったたまご焼きの味見をした治樹さんは・・・。

 

練習のときとはまったく異なる、和やかな空気が流れていました。家族で一緒にいるとき、親子で体操の話をすることはほとんどなかったと言います。

 

親子をつないだ「体操ノート」

この春、谷田選手は大学進学とともに親元を離れ、新生活を始めました。初めての1人暮らしで不安を感じたとき、心を支えてくれるものがあります。

 

 

7年にわたって書きためてきた27冊の「体操ノート」です。小学生から続けてきた毎日の練習内容や反省点などがびっしりと書き連ねてある中、時折、赤い字でメッセージが書かれていました。

 

 

去年8月に「高校三冠」を成し遂げたときは、ノートに感謝の気持ちをつづっていました。

 

 

治樹さんからの返事です。

 

 

ときには「選手と監督」として。
ときには「息子と父親」として。

 

これまで親子だからこそ言いづらかったことでも、27冊の「体操ノート」を通じて、互いに素直な気持ちを伝えあってきました。

 

 

新たなステージで五輪金へ

世界ジュニア選手権から帰国したあと、谷田選手はさっそく大学の練習に参加しました。今後は“美しい体操”に磨きをかけるとともに、技の難度を上げていくことが課題になります。

 

順天堂大学で練習

順天堂大学には、東京オリンピックの個人総合で金メダルを獲得した橋本大輝選手も所属しています。将来、目指すべき目標が身近にいることから、「盗めるだけ盗んで役に立てたい」と、大きな刺激を受けています。

 

父親と築いた“美しい体操”を軸に、さらなる飛躍を目指す谷田選手。大きな目標に向かって、新たなステージに進みます。