体操女子日本代表としてオリンピック2大会に出場した女子大生が、競技人生にひと区切りをつけました。この春、大学を卒業した彼女は新たな道を歩み始めます。そこにあるのは2つの挑戦です。2023年4月のシリーズ企画”アスリートたちのNext Stage”、第1回は杉原愛子さんです。

 

「未知の世界なので、楽しむことを1番にやっていきたいです」と気負った様子はありません。アスリートのセカンドキャリアが課題となる中、その“二刀流”に込めた思いに迫りました。

“引退ではありません”

 

瞬発力とバランス感覚を持ち味に10代で日本トップクラスの選手となった杉原愛子さんは、いま23歳。平均台やゆかを得意とし、高校2年生で初めて出場した2016年のリオデジャネイロオリンピックでは、48年ぶりとなる女子団体4位入賞に貢献しました。平均台では片足で2回ターンする難易度の高い技を世界で初めて成功させて、「スギハラ」の名がついています。

 

リオデジャネイロオリンピック 杉原さんの平均台の演技（2016年）

どの種目でも安定した成績を出し続け、2021年の東京オリンピックにも出場するなど大舞台で実績を残してきました。しかし、去年6月の全日本種目別選手権を最後に、体操競技の第一線から退くことを決断しました。「これは引退ではない」と杉原さんは強調します。

指導者の道へ“経験伝えたい”

 

杉原さんが挑む“二刀流”の1つが「指導者」です。華々しい活躍の一方、けがで思うようにいかなかった時期もあったという杉原さん。苦しみを乗り越えてきたみずからの経験を踏まえ、この春から次世代の育成にあたります。今月、兵庫県西宮市の武庫川女子大学を卒業し、来月からは大学の強化コーチに就任します。まずは大学付属の中学校や高校に所属する選手などの指導にあたる予定です。

女性アスリートに寄り添う

 

女性指導者が少ないスポーツ界。しかし、杉原さんは「これからのアスリートの世界では、女性の指導者が当たり前の時代になってくる」と考えています。その杉原さんの指導者への道をサポートするのは、現在、大学生を指導する恩師の大野和邦監督（写真左）です。期待するのは、競技だけでなく、成長期の女性アスリート特有の悩みにも寄り添った指導です。

これまで互いに技術を磨き合ってきた大学の仲間たちも、杉原さんの存在は、若い選手たちにとって大きな心の支えになるといいます。

 

“褒めること” 指導者としての流儀

 

指導者として本格的に歩み始めるのを前に、杉原さんは地域の体操教室をまわり、小中学生などのジュニア世代の指導にあたっています。特に心がけているのは、選手を“褒める”こと。

 

「すごい！」　「さっきのとても良かった！」

 

選手たちの動き一つ一つに目を配り、声をかけます。

そして、指導を通して子どもたちに伝えているのが“考える力”を身につけることです。

 

“体操をメジャーに” SNSでも積極発信

そして、“二刀流”のもう1つは「演技者」としての道です。体操の魅力を広めるため、各地での普及活動に力を入れたいと考えています。

 

 

去年9月、鹿児島県の大型商業施設にレオタード姿の杉原さんがいました。トップレベルの演技を披露し、家族連れや、足を止めて見入る買い物客などからは、大きな拍手がわき起こっていました。その様子はSNSでも発信していて、今後も選手たちへの指導の合間を縫って、演技の披露を続けたいと考えています。

わたしの夢  “日本から金メダル選手を”

 

指導者として、そして演技者としての“二刀流”で挑む新たな体操人生。杉原さんはいま審判資格の取得に向けた勉強にも取り組んでいます。その先に見据えるのは、可能性に満ちあふれた次世代の子どもたちを、世界と戦えるアスリートに成長させることです。少しあどけなさも残る笑顔で、これからの意気込みを語りました。