楽天から唯一、WBC日本代表に選ばれている松井裕樹投手。チームの絶対的守護神はプロ10年目を迎えたことし、「世界一」と「日本一」というまだ見ぬ2つの景色を追い求めています。

桐光学園（神奈川）からドラフト1位で入団した松井投手は、昨シーズンまでの9年間に年間30セーブ以上を5回達成するなど抑え投手として抜群の安定感を誇ります。通算100セーブと150セーブは、いずれもプロ野球史上最年少で達成してきました。WBCでは楽天から唯一、日本代表に選ばれました。

ブルペンで投げ込む松井投手

2月1日、キャンプ初日。早速ブルペンに入った松井投手は、キャッチャーを座らせストレートを41球投げ込みました。まだキャッチャーを立たせて投げるピッチャーが多い中、松井投手の実戦さながらの集中力は際立っていました。

さらに翌日も2日続けてブルペンに入り、ハイペースな調整ぶりを見せます。ところがこの日は「あまりよくなかった」と25球で投球をやめてしまいます。去年のセーブ王は、実はこのキャンプでかつてないほど苦しんでいたのです。

松井投手を悩ませている理由が、WBCで使用するボールです。

ふだん使う日本のプロ野球のボールより大きく感じると言い、外国人投手と比べると手の小さい松井投手は、このボールの扱いに苦戦していました。ボールの違いを気にすることが投球時の力みにつながり、それがコントロールや投球フォームを狂わせていたのです。

2日目のブルペンの後、松井投手は前回WBCの日本代表でもある則本昂大投手や、「かかりつけ医」と評する星洋介トレーナーに話しかける姿が目立ちました。

則本投手（写真左）や星トレーナー（写真右）にアドバイスを求めた

いずれも新人時代からそばで投球を見守ってくれた信頼を寄せる2人で、力みや投球フォームが崩れていないかをしきりに尋ねてアドバイスを求めていました。

2日連続でブルペンに入り練習を終えて宿舎に戻るかと思われたタイミングで、松井投手はまたもブルペンで投球練習に臨みました。1日で2回目の“おかわりブルペン”です。

星トレーナーとの“おかわりブルペン”

誰もいないブルペンでそばには星トレーナーが立ち、則本投手もキャッチャーの後ろ側に座って心配そうに投球を見守っていました。

投球練習を見守る則本投手

松井投手は1球1球を投げるごとに、ひざの曲がり具合や軸足の重心に狂いがでていないか、それによって手の出方が早くなったり手からボールを放すタイミングがずれたりしていないか、細かな調整を重ねていきました。2回目のブルペンでおよそ40球を投げ終えると、松井投手は報道陣の取材エリアに向かってきます。

報道陣が撮影した映像で投げたばかりの投球フォームをチェック。自分の感覚と客観的に見る投球フォームとのずれを確認していました。

カメラのモニターで映像を確認する松井投手

ここまで徹底してどん欲に自らの投球に向き合うのはなぜなのか。その胸の内には日本代表にかける強い思いがありました。おととし、日本が金メダルを獲得した東京オリンピック。松井投手は日本代表に選ばれなかったのです。

WBCに向けた調整を続ける松井投手ですが、もちろんチームのことも忘れていません。松井投手がもう1つ見たい「景色」があります。去年11月、本拠地の仙台で行われたファン感謝祭で田中将大投手とトークイベントに参加した時、集まったファンを前にこう誓っていました。

去年のファン感謝祭トークイベントに参加した田中投手（左）と松井投手

楽天が日本一になった翌年の2014年に入団した松井投手は、まだ優勝の経験がありません。去年、オリックスがリーグ優勝を果たした最終戦は仙台での楽天戦でした。

優勝が決まった瞬間、オリックスの選手たちがマウンドに駆け出し歓喜の輪ができる様子を、多くの楽天ナインが引き上げる中で松井投手はベンチに残りその様子を目に焼き付けていました。

チームの日本一へ、松井投手が目指すのは、リリーフ陣のチーム防御率向上です。そのために意識しているのは、若手が力を発揮しやすい環境を整えることです。

岸孝之投手や田中将大投手といった実績豊富なベテランも多い楽天のピッチャー陣の中で若手が萎縮することのないように、松井投手は持ち前の明るさも生かして積極的にコミュニケーションを取っています。来日したばかりの新外国人投手への気配りも忘れません。

2月中旬、松井投手は楽天のキャンプ地・沖縄を離れ、宮崎で行われたWBC日本代表合宿に合流しました。ここでも初日からブルペン入りしてWBC球の調整を図っていました。春に世界一、秋には日本一。まだ見ぬ2つの景色を追い求めて奮闘しています。

WBC日本代表合宿合流初日にブルペンで投げ込む（2023年2月17日）