昨シーズン13勝をあげ2年連続の最多勝など3つのタイトルを獲得し、阪神投手陣の大黒柱となった青柳晃洋投手。それでも現状には満足せずさらに高い目標を見据えてこのキャンプを過ごしています。

 

大黒柱の目標は

2022年12月　契約更改にて

7年目の昨シーズン、13勝4敗、防御率2.05の成績でセ・リーグの2年連続の最多勝と最高勝率、それに初めての最優秀防御率の3つのタイトルを獲得した青柳投手。今シーズン18年ぶりの優勝に向け、目標に掲げるのは最多勝に輝いたこの2年でも達成できなかった"15勝"という数字です。

 

足をついて投げる？

実演する青柳投手

その目標に向け、青柳投手が意識していることがあります。

それは・・・・。

 

『足をついてから投げる』

 

「足をつかなきゃ投げられないでしょ」

「一体どういうこと！？」

記者の頭の中には、？マークが浮かびましたが、青柳投手は実演しながら丁寧に教えてくれました。

 

 

踏み出した左足にしっかりと体重を移動させ、“間”を作ってから投げる。

 

キャンプ中ブルペンで投げる青柳投手

わずかな動作のなかで一瞬のタイミングを合わせるのは難しいとのことですが、このキャンプのブルペンでも、繰り返しそのタイミングを確かめながら投げ込んでいる姿がありました。

 

 

目標達成へ課題は夏場以降

ダッシュする青柳投手

そして、"15勝"達成に向けて欠かせないのは夏場以降の勝利です。

昨シーズンは前半戦だけで11勝をあげましたが、後半戦は2か月近く勝ち星がつかない期間があり、目標には届きませんでした。

 

「足が思うように動かなかったり、いつもだったら踏ん張れたところがあまり力が入ってなかったり。ボールが若干弱かったというのはあると思う」

 

夏場以降も安定して勝ち星をあげるために意識しているのが疲労がたまった状態でも理想に近いフォームで投げることです。

 

ブルペンで投げる青柳投手

このキャンプでは、走り込みやウエイトトレーニングで下半身を追い込んだ翌日にブルペンで投げ込む姿がありました。疲れた体で自身のピッチングがどうなるのかを確認し、体全体を使って投げられるようにしみこませていました。

 

 

エースと呼ばれても

2年連続でタイトルを獲得した実績に伴い、ファンや周囲からは「エース」と呼ばれることも多くなった青柳投手。しかし、自身は決してそのことばに気取ることはなくさらなる高みを目指しています。

 

 

前人未踏の記録へ

セ・リーグではこれまで3年連続で最多勝に輝いたピッチャーはいません。目標の"15勝"を達成した先には、セ・リーグ各球団の歴代のエースたちがなしえなかった記録、そしてチームの18年ぶりの優勝も見えてきます。