梨田さん

岡田監督は自身の考えを選手に対して明確にしている。勝つために扇の要は梅野に基本任せる。中軸を打つ大山悠輔はファースト、佐藤輝明はサードと、ポジションを固定する。梅野には捕手として、大山・佐藤には中軸として役割を明確にすることで本人たちに責任感も芽生える。そうすると選手は一心不乱に集中できる。梅野の表情を良いと私が感じたのはレギュラーでうれしそうということではなく、迷いなくキャンプに臨めているからだろう。

梨田さん

岡田監督の話では『今季はランナー1,3塁での“中間守備”はしないと決めている。1点を防ぐのか、併殺を狙うのかはベンチが明確に決める。判断を選手任せにしないという意図。そこまではベンチの責任ですよという意思表示がしたい』ということのよう。

梨田さん

それも岡田監督の明確な意思表示だよ。現状でキャッチャーは梅野とかセカンドは中野っていうことは、逆に坂本誠志郎(去年60試合出場)は控え、渡邉諒(日本ハムから今季加入)も控えと明確に伝えているわけだ。つまり現時点でのそれぞれの役割・立ち位置を明確にしている。であるならば、坂本や渡邉はレギュラーを取るために必死に頑張らないといけない立場。そこで腐ってしまうならそこまでというのがプロの世界。

梨田さん

近鉄の監督になった時、投手陣の戦力は少し厳しかったが、野手陣は得点を取れる戦力だった。だから就任1年目は、得点を伸ばすために盗塁やヒットエンドランなどの機動力もプラスしていきたいと考えた。でもね、結果、全然うまくいかなかった。だから監督2年目は“ランナーを貯めてドカンといく”という魅力のほうを優先させることにした。選手の気質的に近鉄はやっぱり“いてまえ打線”だと。礒部（公一）をキャッチャーから外野に回して打席に集中させたりしてね(この年、礒部は打率.320 17HR 95打点と活躍)。それで前年の最下位から一気にリーグ優勝となったわけだ。

梨田さん

阪神のメンバーを見るとやはりピッチャーはそろっている。でもあまり点は取れない。その見極めの上で岡田監督が出した方向性は“守りを重視する”という形。その観点で見ると、投手はそろっているけど先発は右投手が多い。上積みを望むなら左投手の先発も増やしたい。だから岩貞祐太を先発に挑戦させ、ソフトバンクから大竹耕太郎を獲得、更に2年目の桐敷拓馬も競わせる。その中で良かった投手がローテーションに入る。投手が良いから守り勝つ野球がしたい。だったら失策ワーストの守備を改善しないといけない。まずはキャンプから選手とポジションを固定する。スローイングが苦手な中野をセカンドに回す。これだけでも併殺の完成率は上がるでしょう。そして現状の守備力ではショートは小幡竜平と示す。木浪聖也は頑張る。それで木浪が小幡を超えたらそれはその時。何を重視しているか、どこで競争をしてほしいか、何を改善したいか分かりやすいでしょう。

梨田さん

今日話した感じだと性格的にはずいぶん丸くなったなあ。オリックスの監督時代は対戦相手として見ていると、俺が監督だから引っ張っていくんだ！という気持ちが前面に出ていた。選手にもよく話しかけて指導していたけど、今は良い意味でコーチを信頼して細かいことは任せている感じ。チームをふかんして見守っているように感じる。その上、今回のキャンプに高卒捕手2人（藤田健斗・中川勇斗）を帯同させている。その理由を聞くと『若手で高卒の捕手は1軍でいい投手の球を受けさせてあげないといけない』と言っていた。親心もあるし、育成という側面でもよく考えている。今年は阪神、期待していいんじゃないか。順位？優勝候補に挙げなきゃいけないでしょう。

宮本さん

一番の違いは、去年までよりずっと緊張感があることですね。のびのび野球もいいけれども、同じポジションを争っている選手同士がワイワイやるのはどうかと思います。私は現役時代、ポジションを争うライバルがチャンスで打席に入ると、『フォアボールになってくれ』と祈っていましたよ。試合には勝ちたいのだけど、打ってしまうとその選手の評価が上がりますから（笑）。プロなのですから、そういう厳しさはあっていいと思います。

宮本さん

意図的にやっているのかなと思って平田ヘッドコーチに尋ねてみたら、やはりそうでした。『今シーズンから声を出しての応援が戻ってくるから、歓声で選手同士の声が聞こえないことを想定してやっている』と。こういうところを含めて、工夫して練習をやっているなということは感じますね。

宮本さん

大山と佐藤輝のポジション固定には大賛成です。去年まで阪神ではみんなが複数のポジションを守ることがありましたが、やはり彼らは主軸を打ちますから、あちこちを守るよりも固定するほうが好ましい。中野のセカンドも同じです。このほうがバッティングでより力を発揮できるのではないかと思います。

宮本さん

岡田監督に話を聞いたところ、『ショートはしっかり守れればそれでいい』と。ただプロにおける“しっかり守る”というのは高いレベルを指すので、当然要求は高くなると思います。やはり内野で核になるのはショート。全てのプレーに関わっていますし、キャッチャーと同じく試合を動かす重要なポジションですから。このキャンプでは若い小幡に期待しているようです。ただ私の目から見ると、スローイングに不安がありますし、プレーに少し軽さを感じます。我慢して使い続けるほどのレベルにはまだ達していないかもしれません。となるとバッティングを含めた総合的な評価では木浪にもチャンスがあります。ショートがどんな形で固まっていくかがひとつのポイントでしょう。

宮本さん

やはり当時は※JFKですよね。『阪神との試合は6回まで』と言われるほどの勝ちパターンを築いた方ですから。基本的にはオーソドックスな考え方で、ピッチャーを中心とした守りの野球をやりましょうと。大崩れしないどっしり感がありましたよ。『ショートは守れればいい。打つほうは期待していない』という今日の岡田監督の言葉からも、今も守り勝つ野球を目指していることが伝わってきました。今シーズンの阪神のストロングポイントは、明らかにピッチャー。セ・リーグNo.1の投手陣と言っていいでしょう。リリーフ陣には岩崎優、カイル・ケラー、湯浅京己がいますし、1イニングを任せられるピッチャーは他にもいます。投手力という強みに加え、大山と佐藤輝が、ポジション固定によって持っている力を存分に発揮できれば面白いです。間違いなく優勝候補と言っていいでしょうね。
※JFK…ジェフ・ウィリアムス、藤川球児、久保田智之のリリーフトリオ。頭文字をとってJFKと呼ばれるようになった。

田中さん

岡田監督には「元々、甲子園でホームランを30本も打つような選手はなかなかいない」との考えがあるそうです。そのため「外国人選手に対して過度に期待をかけないようにしている。打率3割に近い数字を残しながら、ホームランを20本近く打ってくれればいい。確実に得点に結びつく打撃をしてほしい」と話していました。

田中さん

ノイジーのバットの軌道を見ていると、ボールをしっかり面でとらえようとするスイングです。いわゆるミートポイントが長く、詰まっても泳いでもヒットが打てるタイプでしょう。ただバットに当たりやすいということは、結果的に当たってしまって内野ゴロが増えることもあります。ツーシームなどの小さな変化に打たされないことも重要でしょう。広角に打てるので打率.250を切ることはないのでは。その分ホームランを量産するタイプではなさそうなので、打率3割、ホームラン20本くらいを目標にする選手という印象です。

田中さん

ミエセスは縦にバットが入ってくる“縦振り”。このタイプは、カットボールやツーシームなど小さな変化には強い傾向があります。ただ高めの強いストレートには少し差し込まれるかも。そうしたボールはファウルで粘りながら我慢して、ベルトより下にきたボールを打っていけばいい角度で飛ぶと思います。もう一つ感じた良さは“打席での間の取り方”。外国人打者は、相手投手の投球リズムに合わせて「1、2、3」のリズムで打つことが多いですが、ミエセスは足を上げながら、「1，2”の“3」のリズムで打っています。“2と3の間”でバットの始動を少し待てるので、タイミングを外されても我慢しながら打てる可能性があります。

田中さん

ピッチャーについて岡田監督は「実戦にならないとまだまだ判断はつかない。先発投手の数はそろっているし、リリーフもカイル・ケラーがいるので、新加入のブライアン・ケラーやジェレミー・ビーズリーについては、適性を見ながらうまくはまってくれればいいけどな」と話していました。

田中さん

インステップ(投球時に踏み出す足が内側に着地する＜*右投手なら左足が3塁方向寄りに着地＞)の幅がかなり広く、投球時に手が遅れて出てくるので、打者はタイミングが取りづらい。インステップする投手は、右打者の外角に投げ切れないことが多いが、彼はしっかりと制球ができていました。あとは球速がどうか。150キロ中盤まで出るそうだが、それならば非常に面白い。チェンジアップやカーブも投げていたので、緩急を生かせば投球の幅が広がります。

田中さん

野手で一番大事なのは“性格”でしょう。日米の野球の違いを受け入れ、対応を変えていける性格なのか。例えば「なぜ日本の投手はもっとストレートを投げないんだ。変化球でかわしてばかりだ」と言う外国人野手がいます。そんな不満を言ったところで実際に変化球が多いわけです。そこで自分のスタイルを柔軟に変えられると日本の野球に対応しやすい。柔軟な考え方ができる選手だと、うまくいかない部分があっても、起用する側も我慢して長く様子を見るという判断も出てくる。ただ考えを変えられずにずっと同じことを繰り返すような選手だと糸口は見えないので、早めに別の選手に切り替えられることも出てきます。

田中さん

投手は性格以上に、持っているボールの質や球種がそのまま能力や結果に反映されやすい。“自分主導で進められる”投手と、“投球に対応するいわば受け身の立場の”野手との違いでしょうか。また、日本のボールは、マイナーリーグのボールの質と似ている。日本に来る選手の多くがマイナーリーグの経験が長いですから、彼らはボールの違和感を感じることはあまりなく、投げやすいと思います。

田中さん

自分がメジャーリーグに行く時に大事にしたのは、これまでのスタイルを変えることを恐れないこと。でも変えるためのスピードに自分が追い付かなかった。“スタイルを変えるために必要な時間”と“結果を残さないといけない時間”が合わずに苦労しました。日本はキャンプから開幕まで約2か月あるので、外国人選手にとっては日本の野球に対応するにはいいスパン。なるべく多く打席に立たせてあげるのが重要だと思います。ここ数年はコロナで外国人選手の来日が遅くなるチームも多く、ぶっつけ本番で開幕を迎えることもあり、ここ2，3年の外国人選手はかわいそうでした。今年に関しては早い段階で日本に来ているので、本来の力を発揮しやすくなるのではないでしょうか。

田中さん

渡邉選手は、ここ数年、体重が増えて守備範囲が狭くなっている印象でした。彼に聞くと「体を絞りました。今は80キロ台の前半でシャープに動けるようになっています」と言っていたので、実戦での動きがどうか見てみたいですね。彼はストレートに強い打者と言われていますが、元々は変化球を打つのが得意でした。ストレートに意識を置きすぎて、変化球を徐々に打てなくなっていましたが、今も変化球を打つスキルは十分にあります。阪神でのレギュラー争いに向けて、本人も「セカンドの中野選手の存在はすごく大きい」と話していて、その壁はかなり厚いですが、長打力もアピールして貢献してほしいですね。