セ・リーグ最長の開幕9連敗を喫しながらも徐々に巻き返し3位で終えた阪神。原動力となったのは12球団トップの防御率をマークした投手陣です。なかでも今シーズン、ブレークを果たしたのが最優秀中継ぎのタイトルを獲得した4年目の湯浅京己投手。飛躍につながった忘れられない1球がありました。

独立リーグから入団し4年目で開花

阪神対広島4回戦 延長10回から登板し2回無失点（2022年4月8日）

2019年に独立リーグからドラフト6位で入団した湯浅投手。たび重なる腰のけがに悩まされ昨シーズンまで1軍での登板数はわずか3試合でした。ところが4年目の今シーズンは150キロを超えるストレートと鋭く落ちるフォークボールを持ち味に59試合に登板。防御率1.09、45ホールドポイントをマークして最優秀中継ぎのタイトルを獲得しました。

阪神対広島4回戦 延長11回を投げ終えガッツポーズ（2022年4月8日）

今シーズン初の被弾でスイッチが入る

今シーズンの飛躍を後押しした1球がありました。7月1日の中日戦。6月末まで30試合に登板してわずか5失点と結果を残し「8回の男」に定着していた湯浅投手はこの日も8回、1対1の同点の場面でマウンドへ上がりました。しかしランナーを二塁に背負った場面でアリエル・マルティネス選手に高めに投じたストレートをとらえられて勝ち越しホームランを打たれ敗戦投手となりました。今シーズン初めて打たれたホームランでした。

中日対阪神12回戦 8回に決勝ホームランを打たれた（2022年7月1日）

試合後、涙が出るほど悔しさであふれ、その日は打たれた映像を何度も見返したという湯浅投手。こみあげてきた強い思いがありました。

「狙われていても打たれないボールを」

翌日、再びマルティネス選手と対戦した湯浅投手。マウンドに上がる前、キャッチャーの梅野隆太郎選手に「同じボールでやり返したい」と伝え初球以外はすべてストレートで勝負。最後は152キロで空振り三振を奪ってみせました。気迫を込めた1球でやり返すことができた湯浅投手。この試合以降、ホームランは1本も許さず無失点で今シーズンを終えました。

勝負の2年目へ“何においても成長したい”

CSファーストステージ第3戦に勝ちファイナルステージ進出（2022年10月10日）

湯浅投手はクライマックスシリーズのファーストステージでは9回のマウンドに上がり試合を締める役割を担い、来年3月に行われるWBC＝ワールド・ベースボール・クラシックの強化試合にも出場しました。抑えや日本代表入りなど周囲からの期待が一層高まる中、“勝負の2年目”に向けた抱負を聞くと、謙虚で誠実な湯浅投手らしいことばが返ってきました。