通常认为心脏由自律神经控制，不受意识左右，但东京大学的研究团队通过大鼠实验发现，大脑里存在可以有意识地控制心脏运动的神经通路。
东京大学教授池谷裕二等人组成的研究团队在国际性的学术期刊《科学》上发表了上述研究成果。据悉，研究团队对大鼠反复进行了一项训练，只要心率下降，就给予奖励，结果5天后，大鼠的心率降至正常水平的一半左右。对此时神经活动的详细研究表明，大脑中与意识决策等有关的区域和控制自律神经的区域之间存在一条神经通路，据认为通过这条通路，有意识发出的指令传递到了控制心脏的神经。
池谷教授说：“今后如果能证明人体也存在同样的机制，那么，我们或许可以通过控制心率等来增强人体的抗压能力等。”