大气的大部分是氮气，但目前尚未发现能够直接利用氮气的动植物。然而，日本高知大学等组成的研究团队发表一份研究成果称，一种非常微小的海藻类生物正在逐渐获得吸收和利用氮气的能力。这项结果被认为是生命进化研究的重大发现。
这项研究成果由高知大学和美国加利福尼亚大学等国际研究团队在美国《科学》杂志上发表。
研究团队首次创建了一种约20微米的真核生物微海藻的稳定培养方法，并进行了详细分析。
分析结果表明，此前认为这种藻类细胞中共生着能利用氮气的细菌，而实际上这些细菌并非共生关系，而是作为细胞组成部分与藻类逐渐结为一体。
日本京都大学海洋微生物学专家吉田天士教授称，这项研究若取得进展，或将可以利用这种吸收并利用氮气的能力，未来研制出无需肥料培育的农作物。