Chữ viết tiếng Nhật được phát triển và hoàn thiện sau khi Nhật Bản bắt đầu sử dụng các Hán tự kanji của Trung Quốc vào đầu thế kỷ thứ 5. Lịch sử này được phản ánh qua nhiều từ liên quan đến kaku, có nghĩa là “viết”.