สหรัฐกับเกาหลีใต้เริ่มการซ้อมรบร่วม ในขณะที่เกาหลีเหนือยั่วยุว่าอาจตอบโต้

ในวันจันทร์ที่ 13 มีนาคม สหรัฐและเกาหลีใต้ได้เริ่มการซ้อมรบร่วมที่จัดเป็นประจำ โดยการซ้อมภาคสนามขนาดใหญ่มีกำหนดจะกลับมาจัดอีกครั้ง

การซ้อมรบ "ฟรีดอมชีลด์" จัดขึ้นเป็นเวลา 11 วันโดยสมมุติว่าเกิดเหตุฉุกเฉินบนคาบสมุทรเกาหลี การซ้อมรบครั้งนี้เป็นการซ้อมช่วงฤดูใบไม้ผลิครั้งแรกหลังจากประธานาธิบดียุน ซ็อน-ย็อลแห่งเกาหลีใต้เข้ารับตำแหน่งเมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว

การซ้อมภาคสนามขนาดใหญ่จะกลับมาจัดในการซ้อมรบครั้งนี้เป็นครั้งแรกในรอบ 5 ปี เนื่องจากถูกระงับไปภายใต้รัฐบาลของอดีตประธานาธิบดีมุน แจ-อิน

สำนักข่าวยอนฮับของเกาหลีใต้รายงานว่า การซ้อมรบครั้งนี้จะมีการฝึกซ้อมราว 20 ประเภท โดยรวมไปถึงการฝึกยกพลขึ้นบกแบบสะเทินน้ำสะเทินบก อีกทั้งยังมีรายงานว่า การซ้อมนี้อาจดำเนินไปพร้อม ๆ กับการประจำการเรือบรรทุกเครื่องบินพลังนิวเคลียร์และเรือดำน้ำพลังนิวเคลียร์ของสหรัฐในน่านน้ำใกล้คาบสมุทรเกาหลี

กองทัพเกาหลีใต้ระบุว่าจะเพิ่มขีดความสามารถในการตอบโต้ผ่านการฝึกซ้อมที่จะจัดขึ้นโดยสะท้อนการพัฒนาขีปนาวุธและนิวเคลียร์ขั้นสูงของเกาหลีเหนือ พร้อมทั้งสภาพแวดล้อมด้านความมั่นคงที่กำลังเปลี่ยนแปลง

ด้านเกาหลีเหนือประท้วงการซ้อมรบครั้งนี้อย่างรุนแรงและชี้ว่าอาจตอบโต้ในเชิงยั่วยุหากการซ้อมรบเดินหน้าต่อไป