Bintang sepak bola asal Spanyol, Andres Iniesta, pada Kamis (25/05/2023) menyatakan akan meninggalkan klub J.League Vissel Kobe musim panas tahun ini.
Gelandang tengah berusia 39 tahun itu didampingi rekan setim dan keluarganya saat menggelar konferensi pers di sebuah hotel di Kota Kobe, Jepang barat.
Iniesta mengatakan akan meninggalkan kasta tertinggi liga sepak bola Jepang tersebut setelah pertandingan kandang pada 1 Juli, di pertengahan kontraknya untuk musim 2023 yang berakhir pada Desember.
Saat menjelaskan keputusannya, Iniesta mengatakan ia merasa prioritas kepala pelatih telah berubah. Ia menerima kenyataan itu, tetapi masih bergairah untuk bermain sepak bola. Itulah yang membuatnya memutuskan bahwa meninggalkan Vissel Kobe adalah pilihan terbaik.
Iniesta meneteskan air mata saat mengilas balik waktu lima tahunnya bersama klub tersebut.
Ia mengatakan merasa senang dan bangga, serta makin mendewasakan dirinya sebagai individu dan pemain sepak bola. Iniesta mengungkapkan ada masa-masa sulit, tetapi pengalaman itu membuat rekan satu tim dan tim mereka menjadi lebih kuat.
Iniesta mengatakan keputusan untuk meninggalkan klub tersebut merupakan salah satu keputusan paling sulit yang harus ia ambil sepanjang karier profesionalnya.
Ia bermain untuk tim nasional Spanyol di empat ajang Piala Dunia dan membawa negara itu meraih gelar juara dunia di Afrika Selatan pada 2010.
Iniesta bergabung dengan Kobe dari klub besar Spanyol, Barcelona, pada 2018. Bersama Iniesta, Vissel Kobel memenangkan Piala Kaisar, trofi pertama klub itu, pada Tahun Baru 2020.