Bintang sepak bola asal Spanyol, Andres Iniesta, akan meninggalkan klub J League Vissel Kobe musim panas tahun ini. Ia berencana menyampaikan alasannya dalam konferensi pers dalam waktu dekat.
Gelandang tengah berusia 39 tahun itu dipandang sebagai pemain terbaik sepanjang masa. Ia bermain untuk tim nasional Spanyol di empat ajang Piala Dunia dan membawa negara itu meraih gelar juara di Afrika Selatan pada 2010.
Iniesta bergabung dengan Kobe dari klub besar Spanyol, Barcelona, pada 2018. Bersama Iniesta, tim J League itu memenangkan Piala Kaisar, trofi pertama Vissel Kobe, pada Tahun Baru 2020. Di tahun yang sama, klub tersebut maju ke semifinal Liga Champions AFC. Tahun 2021, Kobe mencatat prestasi terbaiknya di posisi ketiga divisi teratas J League.
Namun, tahun 2022 menunjukkan penurunan, dan setelah beberapa kali pergantian manajemen, Kobe beralih ke taktik yang tidak bergantung pada Iniesta. Musim ini Iniesta kehilangan posisinya sebagai pemain yang diturunkan di awal pertandingan dan waktunya di lapangan jauh berkurang. Kobe tampil solid dan memimpin divisi satu J League sejak pertandingan pertama.
Legenda asal Spanyol itu memiliki kontrak dengan Kobe hingga akhir musim ini, tetapi sumber-sumber menyebutkan ia menginginkan waktu bermain yang lebih banyak dan sepakat untuk keluar lebih awal. Dikatakan bahwa Iniesta telah menyampaikan tentang keputusannya kepada rekan satu tim dan staf Vissel Kobe.