De l'Inde à Niigata
Lekh Raj Juneja n'est pas le PDG habituel qu’on imagine à la tête d’une entreprise de senbei. Né en Inde, il est venu au Japon pour étudier la science de la fermentation et a fini par diriger une compagnie pharmaceutique japonaise.
L'année dernière, il a été engagé pour diriger Kameda Seika, le principal fabricant de senbei basé dans le département de Niigata, un centre de la riziculture.
Bien que M. Juneja vive au Japon depuis près de 40 ans, il apporte une perspective et une ambition mondiale à une vénérable entreprise de snacks qui a du mal à gagner de nouveaux clients à l’échelle nationale.
« Je veux livrer des craquelins de riz japonais traditionnels du département de Niigata à huit milliards de personnes dans le monde », dit-il.
Une nouvelle culture d'entreprise
Le succès international, pour M. Juneja, nécessite un état d'esprit international, qu'il cherche à faire adopter par les employés de Kameda Seika.
« Apprendre des personnes âgées est important », dit-il. « Mais je ne veux pas que mes employés finissent par attendre des instructions. Ils ont appris tant de choses dans les universités et dans d'autres endroits. S'ils ne pensent pas et n'agissent pas, rien ne sera fait. Nous devons raccourcir autant que possible la distance qui nous sépare et communiquer davantage. »
On peut souvent voir le nouveau PDG à la cafétéria, prenant ses repas avec ses employés. Là, et même lors des réunions, il leur dit souvent : « S'il vous plaît, ne pensez pas à moi comme à votre PDG, mais seulement comme à votre ami ».
Il pense que le succès mondial viendra lorsqu'ils intégreront le meilleur des styles de travail indiens et japonais : « Les Indiens sont très agressifs quand il s'agit de créer des stratégies et d'aller de l'avant, mais les Japonais sont doués pour accomplir les choses correctement. Nous devrions être agressifs dans la création d'un système et dans notre expansion à l’extérieur du Japon. »
Viser l'étranger
M. Juneja a signé des accords pour exporter certains des plus grands succès nationaux de l'entreprise, y compris une bactérie de l'acide lactique dérivée du riz qui peut être ajoutée aux aliments pour promouvoir la santé intestinale et une peau plus brillante, entre autres avantages.
Mais il a aussi un œil sur les tendances mondiales. L'entreprise a lancé une nouvelle gamme de produits avec étiquetage végétalien afin de capitaliser sur l'intérêt croissant pour les aliments à base de plantes et les substituts de viande, et pour atteindre les consommateurs qui ont des allergies ou observent des restrictions alimentaires basées sur la religion.
« Le nombre de jeunes végétaliens augmente considérablement », dit-il. « Ce secteur d'activité va donc certainement se développer à l'avenir. »
En juillet 2023, la société a créé un nouveau département dédié au développement de produits ayant un attrait mondial. Il est entièrement composé de personnes qui ont déjà été stationnées à l'étranger et vise à mettre de nouveaux produits sur les marchés étrangers d'ici trois ans.
« Les gens ne comprennent toujours pas le pouvoir du riz. Nous ne mangeons pas seulement du riz. Nous créons diverses textures et formes, et celles-ci deviennent des produits uniques au Japon », a déclaré M. Juneja.
M. Juneja dit souhaiter que les ventes internationales représentent 50 % du chiffre d'affaires de l'entreprise d'ici 2030.
Sa vision commence à se concrétiser. Ainsi, au cours des 12 derniers mois, les ventes à l'étranger ont bondi de 150 % par rapport à l'année précédente.
