El jurado del concurso anunció el 24 de mayo los 218 ganadores del premio de oro entre 818 candidaturas de todo el país. Veinte de ellos eran de Yamagata.
Es la tercera vez que la prefectura se alza con el primer puesto de Japón.
Nakano Masumi, presidente de la asociación de fabricantes de la prefectura, dice que está contento de que el jurado haya reconocido el buen hacer de Yamagata para elaborar sake.
Confía en que el resultado impulse la demanda nacional de sake de Yamagata, que ha decrecido debido a la pandemia del coronavirus.
La fábrica de Yamagata celebra el resultado
Sakata Shuzo, una fábrica de sake de Yamagata, lleva nueve años consecutivos ganando el premio de oro.
Su presidente, Sato Shoichi, dice estar muy contento por haber ganado el premio. "Me gustaría que el resultado del concurso sirva como trampolín para promocionar el sake de Yamagata".
Sato afirma que algunos jóvenes que pertenecen a otros fabricantes de sake acuden a Sakata Shuzo para aprender. Está pensando en habilitar una sala donde estas personas puedan quedarse y estudiar las técnicas de elaboración del sake durante un máximo de medio año.
"Si solo nos preocupamos de nuestra propia fábrica, la producción de sake podría quedar rezagada con respecto a la de otros tipos de alcohol. Me gustaría explorar más posibilidades para el sake japonés colaborando con otras fábricas de Yamagata y otros lugares".
Fukushima dominó el concurso durante nueve años hasta 2022
Fukushima, vecina de Yamagata, aspiraba a convertirse en la primera prefectura en ganar el mayor número de premios de oro durante 10 años consecutivos, pero este año terminó en quinto lugar con 14 oros.
Fukushima se convirtió en el productor de sake más premiado de Japón en 2013 —dos años después de la catástrofe nuclear— y mantuvo el primer puesto durante ocho años más. Muchos creen que este logro ha contribuido a mejorar la imagen de los alimentos y bebidas de la prefectura.
Los fabricantes de sake de Fukushima expresan su decepción
"La época en la que Fukushima era la mejor productora de sake ha pasado", afirma Suzuki Kenji, asesor especial de la asociación de fabricantes de sake de la prefectura.
Suzuki señala: "La tecnología de elaboración del sake ha mejorado en zonas fuera de Fukushima. A diferencia de otras fábricas de Japón, las de esta prefectura presentaron productos que estaban más o menos al mismo nivel que el año anterior, y no pudieron complacer a los jueces".
"Fukushima intentará volver a ser la número 1 y mantenerse en lo más alto", añade.
Watanabe Kenichi, presidente de dicha asociación, afirma: "Es lamentable que no hayamos conseguido el puesto número 1 durante 10 años consecutivos, pero eso no significa que la calidad del sake de Fukushima haya decaído. Seguiremos esforzándonos por hacer un buen producto".