Un proyecto artístico de próxima generación
Los organizadores de "Naked Garden One Kyoto" lo describen como un proyecto artístico de próxima generación que permite a la gente explorar Kioto en dos mundos: el real y el virtual. Incluye eventos en más de veinte puntos turísticos en la ciudad y sus alrededores. En todos esos sitios se usa el arte digital para atraer a los visitantes durante la noche, y algunos de ellos tienen versiones virtuales en el metaverso. El proyecto, llevado a cabo mediante la colaboración entre el Gobierno local y la empresa NAKED, se puso en marcha el 15 de septiembre y durará hasta el 25 de diciembre.
El castillo Nijo-jo se ilumina por la noche
Nijo-jo, un castillo con profundos lazos con el sogunato Tokugawa, es uno de esos lugares. Figura en el Patrimonio de la Humanidad de la Unesco y siempre ha sido un popular destino turístico durante el día. Gracias al arte digital, ahora atrae a multitudes también por la noche.
Un pórtico del castillo, conocido como Kara-mon, está tallado con intrincadas figuras de criaturas que tradicionalmente se consideran de buena suerte, desde grullas hasta dragones. En el evento se proyecta sobre el pórtico la imagen de un fénix. La impactante aparición del mítico pájaro es solo la primera de las numerosas presentaciones de arte digital que pueden verse en el castillo durante la noche.
No es la primera vez que Nijo-jo cobra nueva vida por la noche gracias al arte digital. La empresa que creó las obras ha producido eventos similares en el pasado, cuyo éxito condujo al actual proyecto, que abarca toda la ciudad. Sin embargo, esta vez se agregó una nueva faceta: un Kioto virtual en el metaverso.
El Nijo-jo en el metaverso alienta a la gente a visitar el castillo real.
Nijo-jo fue recreado en el mundo virtual para que personas de todo el mundo pudieran disfrutar, en forma de avatar, del castillo y del arte digital que se ofrece en él. La clave es que a este metaverso puede ingresarse a través de un teléfono móvil. El objetivo es que la mayor cantidad de gente posible visite Kioto en el metaverso; por eso, el formato no requiere el uso de gafas o casco de precio elevado. Ofreciendo recorridos virtuales accesibles y nuevas experiencias en los sitios históricos, Kioto espera animar a la gente a visitar la ciudad en persona, pero no como en el pasado.
Kioto se propone reinventar el turismo
Antes de la pandemia, la ciudad de Kioto era un destino turístico con una afluencia anual de más de 50 millones de personas, lo que creó algunos problemas para el Gobierno local.
Uno de ellos era el hacinamiento. La gente tendía a visitar los mismos lugares al mismo tiempo: en horario diurno. Eso causó congestiones de tráfico, basura en la vía pública y muchos otros problemas asociados con el turismo excesivo.
"Naked Garden One Kyoto" tiene por objetivo dispersar a las multitudes, enfocando las actividades en distintos momentos del día. Hara Tomoharu, funcionario de la ciudad de Kioto, comenta; "Fomentando el turismo nocturno, buscamos reducir la congestión diurna". Agrega que, al poner en el centro de atención veinte puntos de referencia en la ciudad y sus alrededores, el evento consigue que los visitantes se dispersen.
Otra razón por la que Kioto quiere reinventar el turismo son los ingresos. Los visitantes que pasan la noche en la ciudad deben pagar por la cena y el alojamiento, por lo que gastan de tres a cinco veces más que quienes acuden por un solo día. Sin embargo, solo una cuarta parte de los visitantes se quedan a dormir en Kioto.
Esto significa que Kioto sufrió los efectos negativos del turismo excesivo pero no pudo aprovechar por completo sus beneficios financieros. Los datos indican que, si más visitantes pasaran la noche en la ciudad, se produciría un aumento significativo en los ingresos por turismo. Eventos nocturnos como el de este otoño pueden incentivar a los visitantes a reservar una habitación.
El turismo en el mundo pospandemia
Aunque la ciudad de Kioto quiere que más gente la visite, no ha olvidado la realidad de la pandemia. En los lugares donde se anticipan grandes multitudes, se han hecho preparativos para prevenir la propagación del virus.
El "farol de distanciamiento social" proyecta una figura en el suelo frente al usuario, para hacer que los visitantes tomen conciencia de su distancia de los demás. Se aprovecha al máximo el hecho de que el evento se realiza de noche. Otra instalación con un propósito similar utiliza una proyección sobre las manos. Al poner las palmas debajo de un aparato, aparecen figuras representativas de cada lugar. Al final, se rocía alcohol sobre las manos. En ambos casos, la idea es hacer que las medidas preventivas también sean divertidas.
Entre bastidores
Detrás del proyecto "Naked Garden One Kyoto" está la empresa NAKED, que se destaca en el sector del arte digital. Se hizo conocida por instalaciones que utilizan proyecciones de imágenes sobre objetos, pero nunca había trabajado en un proyecto que combinara lugares históricos con gráficos de computadora.
Kubo Tetsuya, productor del evento de Kioto, señala: "Reproducir Nijo-jo en el ámbito virtual realmente amplió el alcance de nuestro arte".
Conexión entre el mundo real y el virtual
En Nijo-jo hay una instalación que permite conectar el mundo real con el virtual. En el castillo se exhibe un arreglo floral tradicional japonés, o ikebana, obra de un destacado artista. Mediante una proyección, los visitantes pueden hacer que flores digitales florezcan en la pared, detrás de la obra de ikebana. Esta experiencia se trasmite al Nijo-jo en 3D del metaverso, y esas mismas flores rodean el ikebana virtual. De esta manera, las acciones de los visitantes en el mundo real tienen un efecto sobre el ámbito virtual.
Kubo declara con orgullo: "Para cuando termine el evento, en el espacio virtual habrá una obra de arte fruto de la colaboración entre el artista de ikebana, NAKED y todos los visitantes del evento real. Una colaboración a tal escala es imposible en el mundo real, porque las flores se marchitan rápidamente. Es un ejemplo de algo que no puede hacerse en la realidad y es posible en el metaverso".
Trabajar con expertos en gráficos de computadora
Como la incursión de NAKED en el metaverso es bastante reciente, la empresa pidió ayuda a la firma CyberAgent, que ya tenía experiencia en el campo. De hecho, fue la tecnología de escaneo de esta empresa la que permitió recrear el ikebana en el metaverso.
CyberAgent también recreó varias obras históricas de arquitectura para la versión virtual de "Naked Garden One Kyoto". Nakano Eisuke, encargado del aspecto comercial de este proyecto, explicó el significado de tener un sitio de interés turístico duplicado en el metaverso. Señaló: "Hasta hace poco, la gente que vive lejos solo podía ver imágenes de video o fotos de Kioto. Eso significa que no podía "experimentar" Kioto a menos que fuera allí en persona. Con este proyecto, todo eso cambia". Al igual que los funcionarios de la ciudad de Kioto, CyberAgent cree que el metaverso es un excelente punto de ingreso para atraer visitantes reales.
Para que el Kioto virtual cumpla esa función, es crucial que esté abierto a todos, y por eso se desarrolló para teléfonos móviles. Tamori Atsushi, director de gráficos de computadora, dice: "Las restricciones al volumen de datos hicieron difícil buscar un resultado realista". Los desarrolladores tenían que ajustarse a las limitaciones impuestas por los teléfonos móviles.
Un sitio turístico que CyberAgent ayudó a recrear en el metaverso fue Heian Jingu, un santuario diseñado a imagen del Palacio Imperial durante la era Heian, cuando Kioto era la capital de Japón.
Personalizar el arte para una experiencia inmersiva
En "Naked Garden One Kyoto", Heian Jingu hizo posible una experiencia personalizada e inmersiva tanto en el mundo real como en el virtual. En el sitio real, los visitantes pueden proyectar sus nombres sobre la pared del santuario. En el metaverso, tienen la opción de usar avatares con sus propias caras. Este servicio es exclusivo para quienes hayan visitado el Heian Jingu real. Aquellos que no hayan hecho el viaje solo pueden usar avatares no personalizados. Es otra característica dirigida a alentar a la gente a visitar Kioto en persona.
En Heian Jingu, los avatares no solo recorren el lugar. También pueden desfilar en kimono por una pasarela. Hay numerosos kimonos, cinturones "obi" y tocados para elegir. Coordinando el atuendo es posible personalizar aún más el avatar. El organizador señala que esta es otra experiencia hecha posible por el metaverso. Caminar por una pasarela frente a una construcción designada como importante propiedad cultural, vistiendo un kimono de diseño, es algo que no muchas personas pueden hacer, a menos que sean modelos.
El futuro del turismo y el metaverso
Kioto se está esforzando al máximo, celebrando eventos en una amplia zona geográfica y utilizando la última tecnología. Hara espera que el turismo evolucione de modo que pueda ofrecer no solo cantidad sino también calidad.
El proyecto "Naked Garden One Kyoto" es, por un lado, un campo de pruebas para el futuro del turismo, pero también puede ayudar a predecir el porvenir del metaverso. Kubo, de NAKED, dice que el objetivo es descubrir "cómo el mundo virtual puede agregar valor al mundo real". CyberAgent, por su parte, tiene una visión quizá más ambiciosa. Ishikawa Daisuke, que supervisa la división de gráficos de computadora de la compañía, declara: "Quiero hacer que la gente desee entrar al metaverso todos los días. En la actualidad, acude al metaverso por entretenimiento, no como una rutina". Está considerando numerosos métodos, entre ellos hacer que los avatares evolucionen para que la gente quiera comprobar cómo van cambiando.
Las partes relacionadas con el evento planean continuarlo al menos hasta 2025, aunque no durante todo el año. Este puede ser el inicio de un proyecto que anticipe tanto el futuro del turismo como el del metaverso.
