El icono japonés del patinaje artístico ganó dos medallas de oro olímpicas consecutivas, en los Juegos de Sochi 2014 y de Pyeongchang 2018. Después de perderse una tercera medalla consecutiva en los Juegos de Pekín 2022 en febrero, Hanyu no dejó claro si continuaría compitiendo.
Su futuro como profesional
Al llegar a la conferencia de prensa, de traje y corbata, el joven de 27 años se inclinó profundamente ante los periodistas y comenzó con un agradecimiento: "Quisiera expresar mi profunda gratitud a todas las personas que me apoyaron. Me embarga la emoción".
Luego vino el anuncio sorpresa. "He decidido seguir patinando como profesional", declaró. "Ya no voy a competir. En términos de resultados, he logrado todo lo que podía lograr".
La decisión de hacerse profesional, explicó Hanyu, se produjo tras un período de profunda búsqueda espiritual. "Después de los Juegos Olímpicos de Pekín me tomé un tiempo libre para que mi tobillo lesionado pudiera sanar", dijo. "Pensé en muchas cosas y sentí que ya no necesitaba actuar en el mismo escenario, pero también que estaba decidido a mejorar y fortalecerme".
La estrella reveló que había estado a punto de abandonar el patinaje competitivo mucho antes. "Estaba dispuesto a retirarme después de los Juegos de Pyeongchang", dijo, "aunque no me gusta la palabra 'retirarme'. Pero logré mantenerme motivado hasta los Juegos de Pekín, concentrándome en alcanzar resultados".
Cuando finalmente decidió dejar el patinaje competitivo, lo mantuvo en secreto. "Aunque quería contárselo a mis seres queridos cara a cara, no podía", dijo.
Seguirá en pos del "axel" cuádruple
Hanyu también habló de su intención de ser el primer patinador artístico que logra un salto "axel" de cuatro revoluciones y media. "Quiero seguir persiguiendo ese objetivo para hacerlo realidad frente a mis fans", dijo. "Estoy decidido a seguir tratando de alcanzar nuevos niveles, incluido el 'axel' cuádruple, y cumplir con mi visión del patinador ideal".
Aunque en los Juegos Olímpicos de Pekín no logró ejecutar el salto a la perfección, Hanyu lo describió como "una gran experiencia. Me inyectaron un analgésico y no sentí ningún dolor, así que no tenía nada que temer y pude rendir al máximo". Continuó diciendo: "Sigo practicando el 'axel' cuádruple. Ahora que tengo más conocimientos, puedo ver lo que debo hacer para lograrlo. En las exhibiciones, aprendo algo nuevo cada día. Estoy muy entusiasmado con la posibilidad de desarrollarme aún más en el futuro. En la época de los Juegos de Pekín me costaba mucho mejorar, pero ahora siento que estoy avanzando, así que por favor no se olviden de mí".
"Quiero alcanzar nuevos niveles como competidor, como profesional y como deportista, aunque las divisiones entre estas tres categorías son bastante difusas. Mis sentimientos no han cambiado; quiero seguir avanzando en pos de mis sueños. Me tomo en serio mi papel como deportista y quiero ejecutar el 'axel' cuádruple a la perfección hasta el aterrizaje, para que todos lo vean".
Hanyu Yuzuru banks on quad axel to revive gold hopes at Beijing
Las Olimpiadas hicieron que todo valiera la pena
Después de una carrera brillante al más alto nivel del patinaje artístico competitivo, Hanyu lo abandona satisfecho. "Perseguí mi sueño y parte de eso fue llegar a los Juegos Olímpicos", dijo. "Con el éxito que tuve en las Olimpiadas siento que establecí una especie de legado que es la prueba de mis esfuerzos pasados y, al mismo tiempo, la base de mis esfuerzos de aquí en adelante".
"Estoy seguro de que no echaré de menos el nerviosismo que sentía durante las competiciones. Como profesional, trataré de patinar de manera que los aficionados sientan que estoy jugándome entero y sigan brindándome su apoyo".
Cumplir con las expectativas
Según Hanyu, vivir a la vista del público y cargar con las expectativas de los aficionados de todo el mundo no ha sido fácil. "Ser Hanyu Yuzuru es una carga que he sentido durante mucho tiempo", dijo. "Sin embargo, siempre traté de estar a la altura de las expectativas y seguiré haciendo todo lo posible para cumplir con lo que se espera de mí".
"Nunca estuve satisfecho con mi nivel y siempre quise mejorar", dijo. "Este sentimiento de querer avanzar constantemente es gozoso y me permitió seguir patinando. El patinaje es mi vida. No se trata de romper récords o anotar la mayor cantidad de puntos; solo he tratado de perseverar para lograr un poco más cada vez".
El futuro es un libro abierto
Los aficionados quieren saber qué hará a continuación su patinador favorito, pero tendrán que armarse de paciencia. "Aunque hay planes en marcha, aún no estoy listo para dar detalles", dijo Hanyu. "Creo que es posible atraer al público de hoy en día presentando el patinaje artístico de una manera diferente". Continuó diciendo: "Espero conquistar incluso a personas que normalmente no son espectadores de patinaje".
"Después de competir en los Juegos de Pyeongchang a los 23 años de edad, sentí que me había desarrollado considerablemente. Ahora veo qué tipo de esfuerzo y de proceso mental se requiere, y siento que ahora estoy patinando a mi mejor nivel. Aunque no sé si seguiré patinando cuando pase los 30 o los 40 años, me entusiasma pensar que los límites de edad para este deporte podrían desaparecer en el futuro".
"Tengo mucha suerte de que la gente venga a verme patinar, de tener un lugar donde expresarme y de que me presten atención. Creo que seré capaz de añadir más facetas a mi patinaje en el futuro y espero ser capaz de brindar inspiración a las personas".
El arte de ser Hanyu Yuzuru
Hanyu concluyó la conferencia de prensa con otra efusión de gratitud. "Gracias de nuevo por su continuo apoyo. Quiero decir esto en tiempo presente porque seguiré perseverando, no solo para que puedan disfrutar viéndome patinar sino para recibir su apoyo. Voy a entregarme por completo al patinaje y trataré de conseguir resultados. Les pido su apoyo continuo. Gracias por su atención y gracias a todos los participantes en esta conferencia de prensa".
Reacción de estrellas del deporte
Varias figuras deportivas reaccionaron al anuncio de Hanyu Yuzuru cubriéndolo de elogios.
El japonés Ohtani Shohei, un beisbolista estrella de las Grandes Ligas de EE. UU. que tiene la misma edad que Hanyu, dijo que estaba "impactado" por la noticia. "Ha sido un competidor durante largo tiempo. Tenemos la misma edad y creo que seguirá activo. Le deseo lo mejor".
Evgeni Plushenko, medallista de oro en patinaje artístico individual masculino en los Juegos Olímpicos de Turín 2006, escribió en una red social: "Aprecio todo lo que ha hecho por el patinaje artístico. Quisiera desearle lo mejor en su carrera profesional y espero que haga feliz a la gente de todo el mundo con sus exhibiciones. Buena suerte en el futuro, mi amigo Yuzuru san".
El patinador artístico japonés Uno Shoma dijo: "Siempre he ido atrás de Yuzuru y no puedo imaginar cómo serán las competiciones de ahora en adelante, sin tenerlo allí como rival. Ha liderado el patinaje artístico y estoy seguro de que seguirá siendo líder incluso tras convertirse en profesional. Nadie puede hacer lo que él hizo, mantenerse a la vanguardia del patinaje durante tantos años. Ha sido una inspiración para mí y haré todo lo posible para transmitir su legado a la próxima generación. Gracias por todo lo que hiciste".
Kagiyama Yuma, ganador de la medalla de plata en patinaje artístico masculino individual en los Juegos Olímpicos de Pekín, también describió a Hanyu como una inspiración. "Quería ser como Hanyu en su enfoque del patinaje", dijo, "y en la manera en que siguió desafiándose a sí mismo durante las competiciones".
Hablando, tras el Campeonato de Patinaje Artístico de Japón, de su debut en la división sénior masculina, Kagiyama se refirió al aliento que le brindó Hanyu. "Cuando no pude exponer claramente mis objetivos en una conferencia de prensa, Hanyu me dijo: 'Solo tienes que ser tú mismo, porque la perseverancia es tu fuerza". Esas palabras me cambiaron, y desde ese momento pude hablar de mis metas con confianza en las entrevistas".
Evgenia Medvedeva, medallista de plata en patinaje artístico individual femenino en los Juegos de Pyeongchang, escribió en su cuenta de Instagram: "Felicitaciones por tu retiro, eres una verdadera leyenda".
Alina Zagitova, medallista de oro en patinaje artístico individual femenino en los Juegos de Pyeongchang, publicó en Instagram una foto en la que aparece junto a Hanyu, con el mensaje "buena suerte, leyenda" escrito en japonés.
