資本主義は限界？コロナ禍で見つめ直す社会

去年、日本語版が出版され、各所で話題となった１冊。

著者は、文化人類学者のデヴィッド・グレーバー氏。実はこの本、現代の資本主義社会を分析したものだ。

著者いわく、「現代社会には、高い給与を得る仕事でありながら、従事している本人自身が『無意味で、世の中に貢献していない』と感じている仕事があふれ、その一方で、実際に社会に役に立つ仕事ほど低賃金になっている」と指摘し、その背景に迫る形で現代社会の問題点を論じている。

近年、こうした、資本主義社会の問題点や行き詰まりを論じる著書の出版が相次ぎ、売れ行きも好調だという。

今年２月、東京・丸の内にある大手書店がフェアを開いた。
タイトルは「甦るマルクス　『資本論』から社会を捉えなおす」。『資本論』と言えば、ドイツの思想家、カール・マルクスの著書。

いかにも堅い…。

しかし、書店の想定を超える人気を集めた。通常、こうしたフェアは数週間ほどだが、好評を受けて２か月余りに期間を延長。その間におよそ１６００冊が売れたという。

フェアを企画した「丸善　丸の内本店」の澤樹伸也さん自身も、反響に驚いたという。

フェアでは、関連する書籍およそ１００冊が並んだ。

そのうちの１冊が冒頭の「ブルシット・ジョブ　クソどうでもいい仕事の理論」。４００ページを超え、およそ４０００円する本だが、フェアの期間中、５４冊売れたという。

さらに、マルクスへの関心も高まっている。

マルクスの末娘で、女性の権利向上や労働者の待遇改善などに取り組んだエリノア・マルクスの人生を描いた映画が日本では今年９月公開された。いまの世界の問題に通じるテーマだとして注目。

また、フェアでは、資本主義社会の本質を徹底分析した「資本論」を現代の問題と関連づけながら丁寧に解説した京都精華大学の白井聡さんの「武器としての『資本論』」も好調だったという。

複数のヒット作があるなかで期間中、群を抜いた売れ行きを示した本があった。

大阪市立大学の斎藤幸平准教授が書いた「人新世の『資本論』」だ。

「人新世」ということばは、オゾン層破壊の研究などでノーベル化学賞を受賞したパウル・クルッツェン氏らが提唱。地質学には「更新世」や「完新世」など時代区分がある。「人新世」は国際機関に正式に認められた時代区分ではないが、人類の活動による痕跡が地球全体を覆うようになった時代を指している。

「資本論」に加えて、聞きなれない「人新世」という言葉。

一見、とっつきにくそうな本が去年９月の刊行以降、１年にわたって好調を維持し、今年９月時点で、３９万部のベストセラーとなっている。

著者の斎藤准教授は、コロナ禍、地球温暖化といった経験したことのない危機と人類の活動との関係に着目。

その上で、斎藤准教授は、地球温暖化は「資本主義」によるものではないかと指摘。

「人新世」の時代に生まれた資本主義。より多くを生産し、より多くを消費することで世界に豊かさをもたらしてきた。

しかし、環境への負荷が大きく、持続可能な社会にするには、いま一度立ち止まって考えるべきときではないか。

斎藤准教授は、そのヒントが資本論を書いたマルクスにあると言う。

マルクスは資本論の完成を見ないまま亡くなり、第二巻、第三巻は盟友のエンゲルスが遺稿を編集し刊行している。

マルクスは、資本論の草稿や研究ノート、手紙などを膨大に残していて、特に、晩年の研究ノートには「人新世」の時代の危機を乗り越えるヒントがあると斎藤准教授は語る。

最新の研究では、従来考えられていたよりも、環境問題、人間と自然の関係性に強い関心を持っていたことが明らかになり、今までとは違う新たなマルクス像が浮かび上がっていて、今こそ見直す価値があるという。

世界の繁栄をもたらしてきた資本主義。本当に行き詰まりや限界を迎えているのだろうか。経済の生産性の問題に詳しい学習院大学経済学部の宮川努教授に話を聞いた。

宮川教授は資本主義の課題や負の側面を認めつつ、次のように話す。

その上で、資本主義の特徴はルールが非常に少なく、自由度が大きいことであり、それゆえに「資本主義はこうだとひとくちに言えない多様性がある」と指摘。

宮川教授は、コロナ禍のいまは、自分たちの生活を見直せるチャンスで、資本主義や社会主義などと振りかぶらず、自分たちの社会が何を大切にするべきかを議論すべきときではないかと強調した。

国連は、二酸化炭素などの温室効果ガスの排出を抑え、世界の平均気温の上昇を１．５度以内に抑える必要があると呼びかけているが、現状は厳しい。このまま悪化すれば、壊滅的な事態にもなりかねないと警鐘を鳴らす専門家は多い。

世界の貧困問題に取り組む国際的なＮＧＯ「オックスファム」の報告書では２０１９年の時点で、１０億ドル以上の資産を持つ富裕層２１００人余りの資産の合計は、世界の総人口のおよそ６割にあたる４６億人分の資産を上回っていたという。

日進月歩の最先端技術で便利さが増す一方で、経済格差や貧困などが解決すべき世界的な課題として大きく横たわっている。

地球温暖化という深刻な危機を回避しながら、持続可能で、より平等な社会を築いていくためにはどうしたらいいのだろうか。

宮川教授は、日本を代表する経済学者として活躍し、２０１４年に亡くなった宇沢弘文さんの「社会的共通資本」という考え方が参考になるという。

社会的共通資本とは、自然環境や教育、医療など、文化的で豊かな生活をする上で欠かせないものを指す。宇沢さんは、こうしたものは効率性や市場原理からは遠ざけ、できるだけ低価格で提供するべきだと提唱していたという。

斎藤准教授も宮川教授も、アプローチこそ異なるが、「資本主義を基本とする今の社会生活が持続可能かどうかについて考え直した方がいい」という点では一致している。

資本主義は限界なのか。

「人新世」のさまざまな危機を前に、マルクスがいま、およそ１５０年の時空を超えて解決のヒントを授けてくれるかもしれない。

「クソどうでもいい仕事」とは到底思えない、大きな取材テーマに出くわすことになった。