論文発表されてないのに１０大成果に！？ 　　　～ことしの「サイエンス」トップ１０に異例の出来事～

アメリカの有名科学雑誌、「サイエンス」が、ことしの画期的な科学成果を１０選んで公表しました。最も重大な成果として日本の国立天文台も参加した国際研究グループが行った世界初のブラックホールの撮影が選ばれました。

そして、その中には日本の海洋研究開発機構の井町寛之　主任研究員などの研究グループの成果も入りました。その内容は、私たちヒトを含む多細胞生物が分類される真核生物というグループに進化した可能性がある微生物を発見し、生物の進化の謎に迫る重要な業績をあげたとされています。

一般的に、研究者が研究内容を論文にまとめて雑誌社に投稿すると、ほかの研究者がその論文を審査します。そこで実験結果の解釈や気づかなかったポイントなどが指摘され、それに基づいて修正する作業が何回か行われ、ようやく雑誌社は論文を受理します。受理された論文が雑誌として出版されると、ここで初めて研究内容が広く知られることになります。これは、ピアレビュー（査読）と呼ばれるシステムで、研究の正確性と発展を担ってきた、いわば現代科学の根幹です。
こうしたピアレビューを経て発表されることで、正式に研究者の業績として認められることになります。

一方の「プレプリント」は、ピアレビューの前に研究の内容を広く公開します。研究の進展が早いコンピューターサイエンスなどの分野で普及しましたが、生命科学の分野ではまだまだ浸透していません。それでもなぜ「プレプリント」に投稿したのか。井町主任研究員は、この研究に１番初めに成功したという事実を残しておきたかったからだと言います。雑誌社に投稿した後に行われるピアレビュー（査読）と論文の修正には長い時間がかかるケースが多く、数か月以上や、場合によっては１年に及ぶこともあるのです。その作業をしている間にほかの研究者が論文を発表してしまうと、せっかく最初に成功していても２番手と見なされてしまうのです。

プレプリントに投稿するやその反響は思った以上に大きかったと井町主任研究員は言います。同じ分野の研究者からは講演の依頼が次々ときたほか、さまざまな科学雑誌の編集者からも「この論文を私どもの科学雑誌から出版しませんか」と持ちかけられたと言います。なんと、井町主任研究員がすでに投稿した雑誌社の編集者からも「ぜひ我が社に投稿しないか」と連絡が来て「すでに投稿しましたよ」と返答する一幕もあったということです。論文の正式な発表は最終段階に来ていて、間もなく雑誌社が出版するとみられるとしています。

ただ、「プレプリント」に対しては、課題を指摘する専門家もいます。ピアレビューを受けずに公表すると、内容の信頼性が担保されていないものが入り込み、かえって科学が混乱するという指摘です。そのため、現段階でもほとんどの研究者はピアレビューの考え方を支持しています。それでも、「プレプリント」の流れはさらに拡大すると見られています。今回の異例の選出は研究者が激しい競争にさらされ、従来のシステムへの信頼も揺れ動く中で現れた新しい科学の側面でもありました。