シベリアの永久凍土から絶滅したライオンの赤ちゃん

ロシア科学アカデミーや東京慈恵会医科大学などの研究チームによりますと、去年７月、シベリア北東部の川沿いの永久凍土を調査したところ、かつてユーラシア大陸などに生息し、およそ１万年前に絶滅したとされる「ホラアナライオン」の赤ちゃんを発見しました。

体長はおよそ40センチ、体重はおよそ800グラムで、生まれたばかりのメスと見られ、およそ３万年前のものと推定されるということです。

研究チームがシベリアで「ホラアナライオン」を見つけたのは４体目ですが、毛や皮のほか、脳や肺、心臓などの臓器も残り、保存状態はこれまでになくよいということで、まるで眠っているような表情をしています。

また近くからはおよそ３万年前のオオカミの頭部も見つかり、骨や筋肉だけでなく、眼球や舌までほぼ完全な状態で残されていたということです。

研究チームの東京慈恵会医科大学の鈴木直樹客員教授は「ここまで保存状態がよいものが見つかったのは初めてで、謎が多い古代の動物の生態の解明につながることが期待できる」と話しています。