ネイチャー編集長が語る 日本の科学の未来

創刊から１５０年を迎え、世界で最も影響力のある科学雑誌「ネイチャー」の編集長はどんな人物なのか。

気むずかしい人なのではないかという私の勝手な予想に反し、私の前に現れたマグダレーナ・スキッパー編集長は、はきはきとした語り口が印象的な明るい女性でした。

自身も生命科学の研究者であるスキッパーさんは、去年、ネイチャーの編集長に就任。
長い歴史の中で、女性が編集長に就くのは初めてのことでした。

ネイチャーが出版されたのは１８６９年。日本では、明治が始まった翌年です。

それ以来、今日に至るまで、世界のさまざまな研究成果を掲載し続けてきました。

世界の科学の動向を見続けているスキッパー編集長の目に、日本の科学の現状はどう映っているのでしょうか。

スキッパー編集長がまず口にしたのは、これまでの日本の功績でした。

これは、この１５０年間にネイチャーに掲載された国別の論文数。
世界でみても上位に位置するといいます。

しかし、日本の科学は、論文の引用数が中国に抜かれるなど、国際的な地位が下がり続けています。

スキッパー編集長は、若者の“科学離れ”への危機感を口にしました。

日本と対照的に躍進を続ける中国では、多くの若い研究者が、欧米で実績を積み重ねたあと、母国に戻って科学の発展に貢献しています。

スキッパー編集長の指摘は、若い研究者だけでなく、日本の科学全体にも向けられました。

ネイチャーは、２０１７年、掲載した特集の中で、日本の論文数がこの１０年、停滞しているとした上で、「日本の科学研究が失速し、このままではエリートの座を追われかねない」と警告しました。

その要因の一つとしてスキッパー編集長が指摘したのは、日本の研究予算の配分のあり方でした。

実際、日本では今、競争原理に基づいた研究費の割合が増えています。

スキッパー編集長は、確実な成果が見込めるものにばかり予算が配分され、「挑戦する姿勢」が損なわれているのではないかと案じているのです。

日本に対し、数々の指摘を投げかけるスキッパー編集長。
最後に、聞いておきたいことがありました。

ネイチャー初の女性編集長として、女性研究者の置かれた状況をどう捉えているか、質問をぶつけてみました。

ネイチャーの調べでは、世界全体の研究者に占める女性の割合は３０％。日本はさらにその半分の１６％にとどまっています。

女性の活躍を巡っては、多くの課題があるのが実情です。

今回のインタビューの直前、日本の新しい元号が発表されました。

スキッパー編集長は、「令和」という元号に『すべての人たちが活躍できる時代に』という思いが込められていると聞いたとした上で、次の言葉でインタビューを締めくくりました。