小惑星「リュウグウ」への着陸に向けて、日本の探査機「はやぶさ２」は21日から順調に降下を続けていて、予定どおりにいけば、22日午前８時ごろ、小惑星に着陸して岩石の採取に挑みます。

「はやぶさ２」は小惑星「リュウグウ」への着陸に向けて、21日午後１時すぎに高度２万メートルから降下を開始し、その後、速度を秒速10センチまで落として降下を続けています。

午前６時半すぎに高度500メートル付近で、地球からの指令を離れて、「はやぶさ２」自体が状況を判断する自動制御に切り替わり、着陸は最終局面を迎えています。

そして順調にいけば22日午前８時ごろ、「リュウグウ」への着陸を実施して岩石の採取に挑む計画です。

着陸は数秒間で、探査機の下の長さおよそ１メートルの岩石採取装置の先端を地表につけます。

その瞬間に、地表に向かって弾丸を発射し、砕けて舞い上がった岩石を採取します。

着陸地点は直径６メートルと極めて狭く、ＪＡＸＡでは難しいミッションになるとしていて、神奈川県相模原市にある宇宙科学研究所の管制室では常に「はやぶさ２」のデータをチェックし、異常があった場合は、降下を中止することも視野に慎重に運用を進めるとしています。