そういう人は多いと思うけど、「ビジネス機械・情報システム産業協会」のまとめによると、電子辞書の去年の国内の出荷台数は110万804台で、前の年より8.5％増えたの。

電子辞書の国内の出荷台数は、平成19年にピークを迎えたんだけど、スマホの普及などで減少が続き、おととしには３分の１ほどに落ち込んだ。それが去年は11年ぶりにプラスに転じたというわけ。

その背景には、英語教育の低年齢化があるの。今も、小学５年と６年は、英語に慣れ親しむための「外国語活動」の時間があるけど、学習指導要領の改訂で、来年４月から、英語が正式な教科になる。

それに、「外国語活動」は３、４年生に前倒しされる。こうした動きに合わせて、メーカーは、新たな機能を持たせた電子辞書の新商品を投入していて、そうした商品の販売が好調なんだって。

電子辞書売り場の、目立つ位置に低年齢向けの機種が置いてあって、大きく「小学生向け」なんてアピールしていたりするよね。例えば、カシオ計算機の「小学生向けモデル」は、リズムに合わせて英単語の発音を確認したり、イギリスの小学校で採用されている短い文章を、ストーリー仕立てで学んだりする教材が収録されている。

シャープも、英語を習う人の最初の目標とされる英検５級の問題集を収録するなど、低年齢向けの教材を充実させているし、パソコンに慣れるきっかけにしてもらおうと、キーボード入力の練習ができる機能も搭載しているんだって。

電子辞書は今はまだ、「下げ止まった」という感じ。メーカーも、これからどんどん伸びていくとまで楽観的ではない。

ただ、小学生の学習用という新たなニーズが生まれているので、復活のきっかけになればと期待しているみたい。メーカーがさらにどんな工夫をしてくるのか、今後の戦略が注目されるわね。