食材の仕入れ価格の上昇や、人手不足を背景にした人件費の上昇などが理由だけど、共通しているのは丼ものに欠かせない「コメの値上がり」。ことしの新米は、去年に比べて平均で８％値上がりしているの。新米価格はおととしと去年も上がっていて、３年連続の値上がりよ。

いい質問ね。確かに、消費者のコメ離れの影響で需要が減少して、それにともなってコメの価格も長期的には下落傾向が続いていたわ。高値のピークが平成５年で、６０キロ当たり２万３６００円余りだったのが、平成２６年は１万１９００円余り。２０年ほどで、ほぼ半値にまで安くなったということね。

だけど、その後は値上がりに転じて、ことしは１万５５００円ほどになっているわ。コメの需要が増えたわけではなく、最近の値上がりには国の政策が関係しているの。

いわゆる生産調整なんだけど、人が食べるコメではなくて、家畜のエサにするコメ＝飼料用米を農家にたくさん作ってもらおうというものよ。補助金を出して飼料用米への転作を促していて、人が食べるコメの生産量がぐっと減っているの。

その結果、需要と供給が引き締まって、価格が上がっているというわけ。特に、外食産業や食品メーカーなどが調達し、丼ものやおにぎりなどに使われる業務用米という種類で不足感が強く、主な銘柄はこの３年で４０％も値上がりしている。それが、今回の牛丼や天丼の値上がりにもつながっているのよ。

業務用米が値下がりするかどうかは、来年の作付けを増やすことができるかがポイントになるわね。実は来年から減反政策が廃止されるので、全国の農協を束ねているＪＡ全中などが、卸売りや外食の業者なども加えた新しい組織をつくったうえで、コメの需給見通しや作付け面積などの情報を農家側に提供することにしているの。

特に業務用米が不足している現状を踏まえて、外食業者と農家をつなげることなどで、業務用米の生産を促すことも考えているそうよ。価格を安定させるためにも、家庭用・業務用・エサ用をそれぞれバランスよく生産してもらうことがより重要になっていると言えそうね。