これもノーベル化学賞？！
きゅうりの塩もみ

料理で使う「きゅうりの塩もみ」に、熱中症対策で飲む「塩分が入った飲料水」、ふだんの生活で当たり前のように使われていますが、こんなところにもノーベル化学賞を受賞した研究テーマが関係しています。それが「浸透圧」です。

この「浸透圧」の仕組みを解明したことで、1901年、オランダの化学者、ヤコブス・ヘンリクス・ファント・ホッフが栄えある第１回ノーベル化学賞を受賞しました。

例えば塩水とただの水を、水だけを通す特殊な膜で隔てると、何もしなくても水が塩水の方にしみ出していって、塩水を薄めようとします。この力のことを「浸透圧」と呼びます。

キュウリやナスを塩もみしたり、「青菜に塩」ということわざがあるように、野菜に塩をまぶしたりすると野菜はしんなりとします。

これは野菜の中の水分が浸透圧によって外にしみ出してきたからなんです。

気温が高いとき、熱中症対策として塩分が入った飲料水を飲みますよね。あれは塩分補給の意味もありますが、浸透圧をそろえるという意味もあるんです。

私たちの細胞や血液の中には塩分をはじめ、重要な成分がたくさん溶け込み、一定の濃度を保つことで生命活動を維持しています。

ところが、ただの水だけをたくさん飲んでいると、細胞や血液の中にどんどん水だけが入ってしまい、濃度が薄まってしまうのです。細胞の中の濃度が薄まるとけいれんなどが起こってしまいます。

ちなみに余談ですが、「ナメクジに塩をかけると水分が体内から出て死んでしまう」のも「浸透圧」の力です。