山中伸弥さんって どんな人?
体の組織や臓器になる“夢の細胞”を作った
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日本人のノーベル医学・生理学賞受賞は、1987年に利根川進さんが受賞して以降、20年余りありませんでしたが、2012年に京都大学教授の山中伸弥(やまなか・しんや)さんが25年ぶりに受賞しました。
山中さんは、さまざまな組織や臓器になるiPS細胞(あい・ぴー・えす・さいぼう)を作り出したことで知られていますが、受賞の理由となったのは「細胞の初期化」です。
ヒトや動物の体は、1個の受精卵が分裂を繰り返して臓器や組織になっていきます。
そして、臓器や組織の細胞は、いったん役割が決まってしまうと、もう受精卵のような状態にはならないと考えられてきました。
ところが、山中さんがマウスを使った実験で、皮膚の細胞の核に、ある4つの遺伝子を入れると、受精卵のような細胞にリセット、「初期化」されることが分かったんです。
それまでの生命科学の常識を覆したのね。
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こうして初期化された細胞がiPS細胞で、ほんとうに受精卵のように、体のあらゆる組織や臓器に変わることができます。
山中さんはヒトのiPS細胞を作ることにも成功し、いまではiPS細胞を使った治療を目指した研究が行われています。
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科学文化部
石坂 冴絵(いしざか さえ)
平成20年入局、初任地の京都局でiPS細胞などを取材。
千葉局を経て、平成26年から科学文化部で医療担当。大村智さんがノーベル医学・生理学賞を受賞した際には、スウェーデン・ストックホルムで授賞式などを取材。