2023年のノーベル化学賞に、「量子ドット」を発見した研究者ら3人

2023年10月4日 20:56更新

2023年のノーベル化学賞の受賞者に、「量子ドット」と呼ばれる、1ミリの100万分の1という「ナノ」サイズの極めて微細な結晶を発見するなどして、「ナノテクノロジー」の発展につながる基礎を築いたアメリカの大学の研究者など3人が選ばれました。

スウェーデンのストックホルムにあるノーベル賞の選考委員会は、日本時間の2023年10月4日午後7時前、2023年のノーベル化学賞の受賞者を発表しました。

受賞が決まったのは
▼アメリカのマサチューセッツ工科大学のムンジ・バウェンディ教授
▼アメリカのコロンビア大学のルイス・ブルース教授
▼旧ソビエト出身のアレクセイ・エキモフ氏
の3人です。

エキモフ氏とブルース教授は1980年代にそれぞれ別の方法で、同じ化合物でも1ミリの100万分の1という「ナノ」サイズの結晶になると、わずかな大きさの違いで、発する光の色が変わることを発見しました。

そして、バウェンディ教授は1990年代、発する光が強いうえ、狙ったとおりの大きさの「ナノ」サイズの結晶を安定的に製造する技術を開発しました。

3人が発見するなどした「ナノ」サイズの結晶は「量子ドット」と呼ばれ、さまざまな色の光を発する特性がテレビの画面やLEDの照明などで活用されているほか、医療の現場での応用も期待されています。

ノーベル賞の選考委員会は3人の功績について「ナノテクノロジーの分野にとって重要な種をまいた。量子ドットは現在、テレビやLED照明などさまざまな場面で役割を果たしている」としています。

その上で「量子ドットは人類に最大の恩恵をもたらしつつある。将来的には極めて小さなセンサーや太陽電池の薄型化などにも貢献する可能性がある。われわれはその可能性を探究し始めたばかりだ」と評価しています。

ノーベル化学賞に選ばれた3人のうち1人、アメリカのマサチューセッツ工科大学のムンジ・バウェンディ教授は、ノーベル賞の選考委員会との電話でのインタビューで、「とても驚きました。眠かったですが、予期していないことで、とても光栄です」と喜びをあらわにしました。

また、記者から、ノーベル賞に選ばれると思っていたかと尋ねられると「多くの人がこの分野の研究に貢献してきました。研究は全員で取り組んできたもので、自分が受賞できるとは思っていませんでした」と応じました。

その上で「研究当初は社会にどんな影響をもたらすことができるかわかりませんでしたが、この分野はとても刺激的で、今後も興味深い成果が出てくることは間違いないと思います」と話していました。

2023年のノーベル化学賞をめぐっては受賞者のリストが誤って事前に流出するという前代未聞の事態も起きました。

スウェーデンの公共放送によりますと、現地時間の10月4日朝、発表のおよそ4時間前にノーベル賞の選考委員会から2023年のノーベル化学賞の受賞者と受賞内容が書かれたメールが届いたということです。

同じメールは現地の複数の新聞社などにも送られていたということで、各社は受賞者の名前を一斉に報じました。

発表前にロイター通信の取材に応じた選考委員の1人は「まだなにも決まっていない」などとしていましたが、その後、行われた選考委員会の会見ではメールと同じ受賞者が発表されました。

公共放送は、こうした形で受賞者の名前が事前に流出することは過去に一度もなかったとしているほか、現地の新聞社は「非常に残念で恥ずかしいことだ」などと報じています。

ノーベル賞の選考委員会は、ノーベル化学賞の受賞者の名前や受賞内容が誤って事前に流出したことについて、記者会見で「非常に遺憾でこのような事が起こってしまったことを深く反省している」と述べました。

そして「原因不明だが、報道資料が送られてしまった。けさ、実際に何が起こったのかを突き止めようとしていたが、現時点で原因はわかっていない」としています。

さらに記者から報道資料が送られたのは、受賞者を決める会議の2時間前だったと指摘されると「会議は単なる形式的なものではなく、選考委員会全体で受賞者を決めている。けさもそうだった。情報は非常に早い段階で出てしまったが、決定するまではなにも決まっていない」と説明しました。

その上で「重要なことは、この事態が受賞者を選ぶ上で影響を及ぼさなかったことだ」と強調しました。

一方、ノーベル化学賞に選ばれた3人のうちの1人、バウェンディ教授は、記者会見で公式発表の前に問い合わせや知らせがあったかと記者から問われると「知らなかった。スウェーデン王立科学アカデミーの連絡で起きた。私は熟睡していた」と話していました。

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